《神僧传》是明代朱棣撰佛教典籍,共九卷。作者以中国古代
民间各方神僧流传事迹采辑成书,书中共著录自后汉起至元初止二百零八人,后汉、吴、元占的人数最少,唐人最多,几达全书之半。
神僧者。神化万变。而超乎其类者也。然皆有传。散见经典。观者猝欲考求。三藏之文。宏博浩汗。未能周遍。是以世多不能尽知。而亦莫穷其所以为神也。故间繙阅。采辑其传。总为九卷。使观者不必用力于搜求。一览而尽得之。如入宝藏而众美毕举。遂用刻梓以传。昭著其迹于天地间。使人皆知神僧之所以为神者有可征矣。用书此于编首。概见其大意云尔。
不著撰人名氏。焦《
国史经籍志》载此书,卷帙相符,亦不云谁作。所载始于汉明帝时
摩腾法兰,终於元世祖时国师帕克巴,凡二百八人。盖元人所撰。帕克巴传称大德七年卒,皇庆间追号大觉普惠广照无上帝师,则书成於仁宗以后也。二百八人中,宋僧仅十六人;十六人中北宋十三人,南宋仅三人,似为北僧所著。然辽、金竟无一人,又不知其何意矣。大旨自神其教,必有灵怪之迹者乃载,故以神僧为名。而诸方古德谈禅持律者,则概不录焉。
清《
四库全书总目》认为《神僧传》不著撰人名氏,故在清代版本均不著作者,而在明代版本皆题为
明成祖所撰。