祖龙，即中国古代神话传说中最古老的龙，也就是生有鬣毛的应龙。 也有说法将青龙或应龙作为龙族的祖先。龙为海中之王、百鳞之长，司掌行云布雨。可以被称为“龙祖宗”的应龙，又被称为黄龙，在远古神话中是“集创世、造物、灭世三位一体的巨神”。

在华夏炎、黄两大部落吞并中，应龙起到了很大的作用，在千头万绪的龙图腾中应龙就是龙之始祖，因此应龙也被称“祖龙”或“老龙”。

《洞庭湖区的龙文化》一书中认为老龙即应龙。《说文解字》龙部云“䶬，老耆，脊上䶬䶬，从老，开声”，段玉裁注，“老耆，老也，老则背隆”，书中引《氏族典》中“祖龙，老龙也”，《庄子》言“老龙吉”即“应龙吉”。杨青此书认为应龙即联姻亲族复合型图腾的母体。

东汉思想家王充认为龙族起源于天上的青龙星宿，所以将青龙星辰作为感生龙族的始祖。王充《论衡·物势篇》：“东方、木也，其星仓龙也；西方、金也，其星白虎也；南方、火也，其星朱鸟也；北方、水也，其星玄武也。天有四星之精，降生四兽之体，含血之虫，以四兽为长。四兽含五行之气最较著，案龙虎交不相贼，鸟龟会不相害。”

《太玄金锁流珠引》:“东方青龙祖孟章， 姓孟，名章。是青龙将军，龙之初祖。后有龙之子孙，各以分姓，以依于人姓名。”

道教神话将初劫称为龙汉。龙汉初劫，龙气弥漫，三皇皆为龙身人首。当时又生龙祖大帝，即为龙族始祖。

《正统道藏·洞玄灵宝自然九天生神玉章经解》:“龙汉元年乃祖劫也。龙取其变，汉取其大。天地未形，一气游旋于太空，蜿蜓其体，变化无常，构灵结精。天真皇人见其劫开，名之曰龙汉。所以《神变经》载三皇皆龙身人首。劫初有龙祖大帝，又有龙祖之星，三十二天有龙变梵度天帝，皆此义也。”

道教经典记载，天地混沌，龙汉初劫，其中诞生了龙族的始祖海真龙王，作乱诸海，于是灵宝天尊与元始天尊以八威灵文将其制服。

《太上洞玄灵宝八威召龙妙经》:“赤明始开，混沌始分，元纲流演，高上所撰，龙汉冥蒙，赤字辉烂，自然天书，微妙难论。处于玄之又玄，号为海真，龙王丈人。海真之王，是海有真，位在其中，星气所盖，以号玄源。一百八十灵海，各有万余洪泉，泉通於水囊，冲造三十二小天。其时欲灭，山海一倾，八威吐毒，水火欲生，海游轮转，山岳激崩，龙王纵壑，蛟虬翻洋。龙王从官，三官诸君，分别有道，记诏泰玄。海真乱作诸海，闭塞洞门。灵宝天尊，元始高上真人，已召八威，制伏龙王。”

在道教经典《太上洞渊神咒经》中，有划分龙族等级的《龙王品》一文。其中以五帝龙王作为龙族的最高领袖，是为五色龙种的始祖。

《太上洞渊神咒经·龙王品》：“天龙当得，妖氛自灭，兵革不兴，君臣有道，龙德相扶，天下太平，恒居禄位。是时，诸仙等众，闻此演说，悉皆利益普润，含灵俱作礼，各愿受持。《太上洞渊召诸天龙王微妙上品》：东方青帝青龙王，南方赤帝赤龙王，西方白帝白龙王，北方黑帝黑龙王，中央黄帝黄龙王。”