祖父法则，相对于追溯法令, 是一种法律适用规则，即立法变化以后，旧法适用于既成事实，新法适用于未来情形。代表一种允许在旧有建制下已存的事物不受新通过条例约束的特例, 这种规则的目的是减少法律制定和执行过程中的政治阻碍，是一种务实的折衷手段。最早的
祖父条款出现在美国的“杰姆克劳法” 。
1890年至1910年，最早的祖父条款收录于
美国南部的杰姆·克劳法中。1870年以前各州实施的限制选举权法律被第15条宪法修正案废除，为了应对宪法的变化，南部各州重新制定法律，规定只有满足人头税（Polltax）或文化测试（LiteracyTest）的要求，人们才能获得投票权。但这些法律规定了一个例外：所有在
美国南北战争前获得投票权的人及其子孙后代，继续拥有投票权。换言之，这些子孙后代的投票权是继承“祖父”得来的。这条例外规定就成为“祖父条款”。“杰姆克劳法”形成了臭名昭著的种族隔离制度，1965年被正式废止。
祖父法则，相对于追溯法令,是一种法律适用规则，即立法变化以后，旧法适用于既成事实，新法适用于未来情形。代表一种允许在旧有建制下已存的事物不受新通过条例约束的特例,这种规则的目的是减少法律制定和执行过程中的政治阻碍，是一种务实的折衷手段。
2015年美国投资移民的新法案尚未出台，在具体政策还未落实的情况下，面多诸多不确定因素，祖父法则能够帮助广大投资者更好地选择受祖父条款保护的项目,规避变政带来的影响，降低投资风险。