一种书古时最初的刻印本，即后来刻印诸本作为依据的本子称为祖本。一种书在不同时期往往会刻有多种本子，难免产生讹误，而祖本则保持其本来面貌，因此为人们所重视。与“祖本”相对的是“后出本”，相关的如“重刻本”、“翻刻本”、“原刻本”、“初印本”等。

清 翁方纲 《苏斋题跋·赐潘贵妃兰亭原刻本》：“此 宋高宗 赐 潘贵妃 本， 王弇州 以为 理宗 者，误也。今 慈溪 姜氏 、 湖州 钱氏 ，皆有此本重刻之石，此其祖本也。”《老残游记》第三回：“再往下翻，是一本 苏东坡 手写的 陶 诗，就是 毛子晋 所仿刻的祖本。”

书籍或碑帖最早的刻本或拓本，为以后各本所从出者。

鲁迅 《且介亭杂文二集·日本译本序》：“ 郑振铎 教授又证明了《四游记》中的《西游记》是 吴承恩 《西游记》的摘录，而并非祖本。”《文物》1974年第9期：“看来，脂宁本和 张开 模藏本盖出于同一祖本，是‘兄弟’关系，不是‘父子’关系。”