社区学院（Community College）是一种美国、加拿大等国的高等院校类型，实行二年制。

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根据美国宪法规定，各州政府负责注册并审批各类高等院校，但各院校是否被社会所认可则取决于政府承认的认证机构的认证。

美国高等院校包括公立与私立两种。主要实行二年学制或四年学制，二年制的多为技术专科学校和社区学院。据统计，目前美国各类高等院校有3600多所。

美国高等院校的质量认证一般由专业认证机构负责，经美国教育部认可的专业认证机构主要有六大区域认证机构及近百个专业认证机构。联邦政府通过认证机构间接起到对各院校的管理与规范。全美高等教育认证委员会（CHEA）是协调并审核认证机构的专业机构。通过区域性认证协会或其它专业认证机构的认证，各院校可实现学分相互转换，所颁发的学位证书或文凭证书能获得社会的广泛认可。

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美国社区学院的创建可以追溯到19世纪末和20世纪初的初级学院运动，当时在教育界有一种声音：把大学前两年的基础教育独立出来，由初级学院负责，而大学承担更高级的人才培养和研究工作。

1901年，受当时的芝加哥大学校长William Rainey Harper推动，首间社区学院Joliet Junior College于伊利诺州正式成立。

当时的学院只集中于文理学科（General Liberal Arts）课程，更像是高中教育的延伸和四年制大学的通识教育。

1920年，美国初级学院协会（American Associationof Junior Colleges）正式成立，后来易名为美国社区学院协会（American Association of Community Colleges），并积极推动“初级学院运动”。

此后，社区学院在美国的数量迅速增加。

随着20世纪30年代的经济大衰退，为了缓解当时失业问题，社区学院纷纷提供职业培训课程，以让民众获得新技能重新就业。

二战后，美国大量军事工业转型，技工需求量骤增，而退伍军人又需要依靠一技之长谋生。

美国政府1944年通过退伍军人议案，鼓励他们重返校园，在社区学院接受教育和职业培训，以打破社会阶层隔阂，让更多美国人都可以接受高等教育。

同时，为缓解师资紧张问题，社区学院纷纷推出教师课程，吸引女生前来就读及任教。

1947年，美国国会明确要建立更多低廉的公共社区学习区域，成为社区的文化中心，二年制公共学院纷纷改名为社区学院（Community College）。

其后，随着婴儿潮的爆发，入学率急升，传统的四年制大学无法容纳更多的学生，而普通民众也无力承担高昂的大学学费，实用、便宜的社区学院随之蓬勃发展，在职业教育之外承担更多基础高等教育的责任。

时至今日，美国社区学院已超过1100所，大多位于居民聚集地，方便就近入学。

社区学院亦有公立私立之分，但85%以上为公立，由政府拨款和当地财政收入作为资金支持。因为花的是本地区纳税人的钱，社区学院主要服务本地居民，收费极低，每学年平均一两千美金，且秉承开放式原则，对待周边居民，几乎来者不拒。

对美国人来说，“公平”接受教育是一道红线，即使教育质量可能有所差别，但受教育权决不允许被挑战。

美国社区学院建立的目的是让普通人可以获得学习的机会，社区学院的很多学生也是成年人，甚至有很多老人。据了解，社区学院学生的平均年龄是29岁。

社区学院对英语成绩、学业水平的要求较低，学生申请基本都能就读。

两年制的美国社区学院主要提供两类课程，一类是职业技能型课程，学生毕业之后直接就业；第二类则是转学课程，主要是带学分的通识教育课程，学生毕业之后有机会转到四年制大学。

美国社区学院一般会和本州的四年制大学有保证转学协议（Transfer Admission Guarantee，简称TAG），学生达到一定条件（如GPA），就可以转入四年制大学。但名校尤其顶尖名校不会跟社区学院签保证转学协议。

中国学生去读社区学院主要有以下几种：

第一种是学习成绩不太好。选择先读社区学院，再通过努力转学到更好的学校。

第二种是时间紧。如高考后发现成绩不理想，不愿意再拖一年申请国外学校。而社区学院实行滚动招生，比较灵活，早申请早录取。

第三种是家庭条件不太好。社区学院的学费大概只有四年制大学的三分之一或者四分之一，先读两年社区学院确实可以省下不少钱。

社区学院数量多，质量参差不齐

统计数据显示，美国有1200多所社区学院，学校的教学质量参差不齐。有的社区学院教学水平很高，学生的转学率也比较高，不乏转入加州大学伯克利分校、加州大学洛杉矶分校，甚至有学生转入了哈佛、耶鲁等顶尖名校。但是，也有很多学校教学环境和质量较差，转学率并不高。

而且，社区学院的劣势也很明显。社区学院大多数学生来自当地，所以绝大部分学校没有宿舍，学生需要住寄宿家庭或者在外租房子；社区学院的大多数教授是兼职教授；有些社区学院的硬件也比较差，整体环境无法和四年制大学相比。

据了解，目前读社区学院的中国学生大多集中在加州、华盛顿州和纽约州。虽然美国社区学院数量众多，但教学质量高、转学率较高、适合中国学生的学校大概只有二十所左右。

转入顶尖名校的学生“凤毛麟角”

大部分中国学生选择读社区学院时，是希望通过社区学院做“跳板”，转入美国名校。一些机构也把转学哈佛、耶鲁等名校作为宣传的噱头。那么，上社区学院是否就容易转学到美国名校呢？

首先需要澄清的是，绝大部分名校尤其顶尖名校并不会跟社区学院签保证转学协议。如加州的社区学院有不少学生转入加州大学伯克利分校或加州大学洛杉矶分校，他们也是要靠自己申请，需要准备文书等，而不仅是GPA达到要求就可以。

因此，即使上了社区学院，如果不努力学习，想成功转学也并不容易，更别提去名校。实际上，很多社区学院学生转入的都是美国排名50名之后的学校，真正转入顶尖名校的学生可以用“凤毛麟角”来形容。

“两年制”并不等于读两年

“两年制”的社区学院并不等于“读两年”。社区学院提供的是大学头两年的课程，但是，学生可能要花三年，甚至七八年才能读完一个两年的课程，修完所有必修的课，才有资格转到四年大学去读完剩余两年的课。

其次，四年制大学，尤其是名牌的四年制大学有招生数量限制。如果四年制大学没有学位，想转学的学生只能通过不断修课先维持住社区学院的身份，直到有学位才能转入，期间可能要等好几年。

因此，即使在美国当地，一般人们也都是希望能够通过努力进入四年制大学，除非有经济等方面的原因。

看转学率、地理位置选学校

选择社区学院，一是看学校的转学率，二是看学校的地理位置。社区学院的资金主要来源于政府预算和捐款，地理位置好的获得的捐赠也会比较多。

目前国内对社区学院的评价可能存在两个极端。部分社区学院的确不错，门槛低，学费也低，一些学生通过自己的努力转到了不错的大学。但也有中介机构在帮学生做申请时把社区学院选做保底学校，哪家给的佣金高就推荐哪家，而不是以匹配学生为第一要务，导致这些学生的体验很差，有被欺骗感。