社区中心是一个小型主体百货店、杂货店、或折扣百货店作为主要的承租商，另有一个超市。虽然它可能有一个较强的专业商店，但它没有全线百货店。比邻里中心有更广泛便捷的销售软线（服饰）和硬线（五金器皿、器具等）商品范围。
它有一个小型主体百货店、杂货店、或折扣百货店作为主要的承租商，另有一个超市。虽然它可能有一个较强的专业商店，但它没有全线百货店。从理论上讲，社区中心典型的大小是15万平方英尺。实际上可能的范围从10万到30万平方英尺。社区中心是中型购物中心的一种中间类型，评估其大小和吸引力是最困难的。NRB将10万到29.999万平方英尺（GLA）的购物中心均列入这一类型。
社区在类型和规模上的发展，使社区的结构与功能发生了种种变化。以往无论是一个村庄或一个小城镇，还是一个城市，其地域范围都具有比较确定的疆界。例如，一个完整的农村社区的地域范围通常是以其村民的聚居点为中心，并将由这个中心辐射到附近的各种服务功能的射线极限点联结起来，构成这个农村社区的地理区域。而一个完全的城市社区的地域范围，通常则是由其市区和包括若干小城镇及乡村的郊区构成的。每个社区都有一定的制度、机构和设施，为整个区域服务，以满足其成员的各种需要。每个社区的社区中心都设有服务性的商店、学校、工厂、政府机关、医疗单位、群众团体等，以整个社区的地域范围为其有效的“服务地区”。社区这种社会统一体正是通过它的各种机构和设施的服务活动来推动各种制度的运行，使社区成员在本社区疆界内得以维持其全部日常生活。同时，社区机构设施的有效“服务地区”又是形成和保持该社区疆界的决定性因素。
随着现代社会生活的发展，作为地方社会的社区，其地方性的差异逐渐减少。社会大众传播如广播、电视的普及，国家义务教育的推行，以及各地居民
人口流动的增加，各社区之间在规范、价值观念以及行为模式上的差异程度已显著降低。社区的许多地方性功能已为“大社会”的普遍统一的功能所取代。在同一个大社会里，此处社区居民与他处社区居民之间，其相似之点多于相异之点。随着大城市、大都会的发展，社区地域范围的疆界也不如以往那么分明了。一个大城市往往包含着若干个原先相对独立的社区，但在市政府的机构设置和行政区划上则又可能与原先各社区的地域分界不一致。长期以来，满足成员日常谋生的需要，是社区的基本功能之一，社区居民一般都是在本社区内就地劳动谋生。这种情况已经发生了变化，现代社区的许多居民每天都到本社区以外的地方去上班。因此，社区成员之间除了具有当地居民的共同利益，还分别具有各自从社区以外谋取生计的种种不同利益。这种情况就从社会纽带和社会交往上削弱了社区地域疆界的确定性。由于全国性的企事业组织和政治、文化团体的出现，地方社区里的工厂、商店、社会团体等等，有不少就是这些全国性组织系统中的下属单位和分支机构，其决策主要是听命于本系统的上级组织而不是当地社区。因而，作为地方社会的社区，其自主性也有所削弱。
社区中心在香港称为社区会堂（Community hall），除了设于各社区以外，在公共屋邨亦有一些较小型的会堂。社区会堂内通常设有一个大礼堂，让居民可以在此举行大型活动，如各种表演、投票、居民大会等。在比较大型的社区会堂，例如：香港中环的大会堂、英国伯明翰的伯明翰大会堂都设有演奏厅。在欧美的小镇，社区会堂还包括了功能以外的其他服务，例如：邮递服务。在香港，现时所有社区会堂都由香港政府民政事务总署管理。作为当地地方政府的代表，各地的社区会堂都有其独特的建筑特色。
社区中心在台湾称为社区活动中心，主要专指封闭型社区的社区中心。而各县市的村、里由政府出资设置的村民活动中心或里民活动中心（基隆市称为“里民大会堂”），即具有社区中心的机能。台湾的社区中心具有多功能用途，平时做为村长、里长的办公处，或社区居民联络感情的地方；而许多社区活动中心为了增加使用率，多设有卡拉OK等康乐设施。而选举期间，社区活动中心多被征用作为临时的投开票所。