社会收益指单个经济活动主体的经济行为给整个社会带来的收益，包括直接收益和间接收益。社会收益率是指社会从同一活动中获得的纯收益总量，它是个人收益率加上这种活动对其他成员所造成的最终影响（或称为外溢影响）。个人收益率接近社会收益率意味着经济主体所付出的成本与所得的收益相称，也即外溢影响很少，别人无法无偿占有自己的劳动成果，避免不劳而获或“搭便车”现象，这样经济主体的积极性和创造性就高。社会总收益一般也用收入来计算，只是不需扣除税收因素。

影响因素

影响社会收益率变动的因素有以下三类：

1、投资成本与收益的大小及其变动关系。

2、宏观经济水平及国家的财政政策、货币政策和分配政策。当发生通货膨胀时，名义的社会收益会大于实际收益；失业率上升影响国民收入总体产出；税收水平变动会导致私人收益分配与社会收益分配的比例变化。

人力资本投资类型不同，其收益率是不一致的，如基础教育的社会收益率大予高等教育和专业培训收益率；基础科研的社会收益率往往大于企业人力资本投资收益率。