社会意识形式，是指社会意识的高级层次。与低层次的社会心理相区别。是对社会存在的比较间接的反映，是从社会生活中概括提炼出来的一种比较系统的、自觉的、抽象化的反映形式。具有明确分工和相对稳定性。主要有哲学、宗教、道德、艺术、政治法律思想、科学等等。社会意识形式与社会心理同属社会意识的范畴，都是社会存在的反映，两者作为社会生活中的精神现象没有实质差别，但在对社会存在反映的广度和深度上有明显不同。两者既相互区别，又相互联系、相互作用。社会心理是社会意识形式的思想基础，为一定的社会意识形式的形成和发展提供最初的动机、激情和丰富的意识材料。而作为系统化、理论化的社会意识形式反过来又给予社会心理的发展以重大影响。社会心理和社会意识形式的相互作用，是社会意识发展的内部动力之一。

社会意识形式的多样性反映着社会生活的复杂性。社会意识的诸形式以政治法律观点、道德规范、艺术形象、宗教虚幻观念、科学规律、哲学的范畴体系等不同方式，从不同方面反映社会存在，并通过各自的特点对社会存在发生影响。各种社会意识形式的差别性中包含着一致性，都是一定历史时代社会存在的反映。各种社会意识形式之间相互联系、相互作用，构成历史地变化着的社会意识形式的统一体。

社会意识形式是社会发展一定阶段的产物。一种动物的原始阶段的社会意识是浑然一体的，随着生产的发展、社会的进步，逐步出现各种社会意识形式的萌芽，较为成型的形式形成于原始社会向奴隶社会过渡的时期。社会生产的发展，脑力劳动和体力劳动的分工，私有制和国家的产生，为各种社会意识形式的分化提供了需要和可能。

在阶级社会中，社会意识的形式及其演变受到阶级关系的影响和制约。随着社会向共产主义社会的过渡，有些形式将为新形式所代替，有些形式将改变性质，有些形式将在新的基础上更加发展。