社会工作专业人才是具有一定社会工作专业知识和技能，在社会福利、社会救助、慈善事业、社区建设、婚姻家庭、精神卫生、残障康复、教育辅导、就业援助、职工帮扶、犯罪预防、禁毒戒毒、矫治帮教、人口计生、纠纷调解、应急处置、群众文化等领域直接提供社会服务的专门人员。

《社会工作专业人才队伍建设中长期规划（2011－2020年）》提出，到2020年，社会工作专业人才总量要达到145万人，社会工作硕士研究生要培养和引进3万名。

与目标相比，我国社会工作硕士培养单位数量还比较少，规模还比较小，同时，各培养单位人才质量参差不齐的现象还比较严重，迫切需要规模质量两手抓，两手都要硬，以尽快补齐社会工作专业人才尤其是高层次人才缺口。

《社工规划》是我国第一个关于社会工作专业人才队伍建设的中长期规划，是继中央18个部委和群团组织发布《关于加强社会工作专业人才队伍建设的意见》之后出台的推进专业社会工作事业发展及其人才队伍建设的又一纲领性文件。制定实施《社工规划》，是贯彻落实中共中央、国务院发布的《国家中长期人才发展规划纲要（2010—2020年）》的重要举措，是加快推进我国社会工作专业人才队伍建设的迫切需要，对于积极发展中国特色专业社会工作事业、加强创新社会管理、构建社会主义和谐社会，具有重大意义。