社会促进（Social Facilitation），也称社会助长，指个体完成某种活动时，由于他人在场或与他人一起活动而造成行为效率提高的现象。例如，当老板巡视工厂时，工人们会加快工作速度，提高自己的工作效率。他人在场的形式有实际在场、想象在场和隐含在场。与社会促进相反，有时候他人在场，反而会使个体的工作绩效降低，这种现象称为社会干扰，也称社会限制。这种现象通常发生在需要高度集中精力的工作中。

最早用科学的方法研究社会促进的是心理学家特里普里特。他通过实验研究发现，青少年骑自行车，在独自、有人跑步陪伴、竞赛三种情境中，竞赛时的速度大幅度提高。这也是历史上第一个严格的社会心理学实验。上世纪20年代，实验社会心理学的创始人F.H.奥尔波特在哈佛大学领导了一系列有关他人在场对个体绩效影响的研究，并最终提出了社会促进的概念。它不仅可以引起行为效率在量上的增加，而且可以提高行为质量，是人际影响和社会动机研究领域的重要内容之一，也由此促进了社会心理学独立学科的形成。

结伴效应是指在结伴活动中，个体会感到某种社会比较的压力，从而提高工作或活动效率。

观众效应是指个体从事活动时，是否有观众在场，观众多少及观众的表现对其活动效率有明显的影响。一方面当个人活动不熟练或自我要求过高时，观众会产生社会抑制，降低活动效率；另一方面当个体所从事的活动本来就是自己的强项时或自我要求正常发挥时，则会强化其活动效率（优势反应强化理论）。

美国社会心理学家R.扎云克1965年通过现场实验研究，对社会促进现象作出了解释，提出“社会促进的驱力水平理论”。认为他人在场时，可以提高个体的驱力水平。驱力水平的提高可以使人的优势反应更易于表现出来，如运动员在体育竞赛条件下大多能提高效率。扎云克的理论还认为，如果作业活动是复杂的、生疏的和技术性的，就会因为他人在场导致驱力水平的提高而降低工作效率。这是与社会促进相反的另一种现象，叫做社会抑制或社会促退。例如，当人们学习新行为或是在从事复杂的智力活动时，若有他人在场，则绩效降低；如果复杂反应经过训练，成为个体熟练的优势反应，又会出现社会促进现象。为进一步对这种社会抑制现象作出解释，70年代有人提出“分心—冲突模型”。认为他人的存在之所以会提高个体驱力水平，或降低工作绩效，是因为此时引起了个体两种基本倾向之间的冲突，即注意周围的观众或一起活动的人与注意自己不熟练的作业之间的冲突，造成分心，并导致工作绩效的降低。

社会心理学家发现，一个人从事的任何一种活动，总有熟练的地方，也总有不熟练的地方。如果熟练的成分占优势，那么社会促进作用就表现为活动效率的提高；反之，如果不熟练的成分占优势，就表现为效率的降低。比如，我们小时候学写字，有的字写得很熟练，写得也挺好了，还有些字则写得还不太熟练。如果熟练的成分占优势，也就是说，如果我们把大部分字都写得很熟练了，那么旁边有人看的时候，我们会受到鼓舞，从而极力表现自己，结果越写越快，越写越好。但是，如果不熟练的成分占优势，也就是说，如果大多数字写得半生不熟，那么旁边有人看时，就会觉得尴尬，着急，紧张，而越是这样，手和脑子就越不听使唤，平时略想一想就能写出来的字，这时也会想不起来，平时提笔就能写的字，也会忘得无影无踪，就是勉强还记得的字，也因为紧张而写得歪歪扭扭了。

基于上面的情况，我们可以学会利用社会促进效应的好处，同时克服它的副作用。当我们的某种活动能够进行得比较熟练时，就可以大胆在人前显示一番，这样可以帮助我们进一步提高活动的效率和水平，同时培养起我们的信心。