礼品书是近几年新出现的一种出版物，主要是指那些成套且装帧豪华的书籍，价钱便宜的基本也都是铜版纸彩色印刷，贵一点的用宣纸、竹简和丝绸等材料印刷，且均有豪华的外包装。

礼品书最基本的特点是价格高、包装豪华，被一些企业和个人作为礼品用来送礼，除了名人传记、中外名著和各种百科全书等常见的种类外，还有健康和幼教等方面的礼品书，价格从几百元到上万元不等，大部头的《四库全书》定价甚至高达10万元，出版社还专门为它配好了书柜。“贵族”礼品书则在材质上下功夫，被称为黄金版的《孙子兵法》有40页用金纸铸成，每张金纸大约要耗费6克黄金，书的封面上镶嵌有一枚纯度达到99.9%的纯金孙武头像，豪华程度堪称空前绝后。

礼品书曾一度成为“低俗”出版物的代名词，经常在全国各地的特价书市以一、二折的低价出售。为了增加文化气息，一些企业或家庭在装修时，喜欢大量购买那些包装精美、色彩绚丽、价格昂贵的礼品书，尤其像《史记》、《资治通鉴》、《四库全书》、《二十四史》等最能体现房主“水平”、包装设计古色古香的书就更受青睐，甚至被一些装修公司戏称为新型“装修材料”。尽管这些礼品书外表华丽，但限于房主的水平，它们的“使用价值”并不高，最终不过沦为房间角落一个美丽的摆设。

不少真正的读书人对礼品书其实是非常排斥的，价格高还在其次，更重要的原因是这些书不够实用。对读书人来说，书的首要功能是阅读，欧阳修说他读书主要是在“马上、厕上、枕上”，因此首先要求书要轻、要巧，要方便携带和阅读。礼品书通常都是精装本，又大又重，读起来非常不便。另一个原因是礼品书的质量并不像它的装帧那么“过硬”，即使像《史记》、《资治通鉴》这样的经典著作，由于疏于校对，令人难以卒读；翻译作品更是东拼西凑，错误百出。

礼品书标价虚高的现象由来已久，“标着天价，卖着地价”是读者对这些书的普遍看法。在不少特价书市上经常可以看到这样的情况：标价990元一套的《中国通史》，打折后仅售99元；全套10本的《二十五史》，定价高达2980元，打折后仅售300元；《四库全书》全套16本定价4800元，500元就能拿下。礼品书定价的水分之大可想而知，这反而会影响读者对礼品的购买欲望。礼品书的高定价、 低折扣不只是个简单的数字游戏， 它反映出当前图书出版市场的深层问题。与此形成鲜明对比的是，《中国儿童百科全书》、《剑桥少儿百科全书》等书因版本权威，印刷精美，且定价均在百元左右，非常受小读者欢迎，成为不少家长给孩子买书的首选。

虽然礼品书在发展过程中出现过这样那样的问题，但也从一个侧面反应了大家对知识的渴望与敬畏，从这个意义上说，礼品书的出现是值得肯定的。而礼品书从注重装帧、包装向注重内容的转变，也说明读者对待礼品书的态度也在不断成熟，礼品书已经超越了传统意义上的概念。随着人们生活水平的提高，必然对书的装帧、包装要求更高，这都为礼品书的发展提供了良好的土壤。在不知不觉中，送书、送礼品书已渐渐成为一种时尚。