有子曰：“礼(1)之用，和(2)为贵。先王之道(3)，斯(4)为美；小大由之。有所不行，知和而和，不以礼节(5)之，亦不可行也。”

(1)礼：在春秋时代，“礼”泛指奴隶社会的典章制度和道德规范。孔子的“礼”，既指“周礼”，礼节、仪式，也指人们的道德规范。

(2)和：调和、和谐、协调。

(3)先王之道：指尧、舜、禹、汤、文、武，周文公等古代帝王的治世之道。

(4)斯：这、此等意。这里指礼，也指和。

(5)节：节制，和前面的礼字是分开的。

有子说：“礼的应用，以和谐为贵。古代君主的治国方法，可宝贵的地方就在这里。但不论大事小事只顾按和谐的办法去做，有的时候就行不通。（这是因为）为和谐而和谐，不以礼来节制和谐，也是不可行的。”

“和”是儒家所特别倡导的伦理、政治和社会原则。《礼记·中庸》写道：“喜怒哀乐之未发谓之中，发而皆中节谓之和。”杨遇夫《论语疏证》写道：“事之中节者皆谓之和，不独喜怒哀乐之发一事也。和今言适合，言恰当，言恰到好处。”孔门认为，礼的推行和应用要以和谐为贵。但是，凡事都要讲和谐，或者为和谐而和谐，不受礼文的约束也是行不通的。这是说，既要遵守礼所规定的等级差别，相互之间又不要出现不和。孔子在本章提出的这个观点是有意义的。在奴隶社会，各等级之间的区分和对立是很严肃的，其界限丝毫不容紊乱。上一等级的人，以自己的礼仪节文显示其威风；下一等级的人，则怀着畏惧的心情唯命是从。但到春秋时代，这种社会关系开始破裂，臣弑君、子弑父的现象已属常见。对此，有子提出“和为贵”说，其目的是为缓和不同等级之间的对立，使之不至于破裂，以安定当时的社会秩序。

但从理论上看待这个问题，我们又感到，孔子既强调礼的运用以和为贵，又指出不能为和而和，要以礼节制之，可见孔子提倡的和并不是无原则的调和，这是有其合理性的。

礼的作用就是调节自我与他人之间的关系，增加人的文明性，减弱竞争的残酷和剧烈，提高社会的温情和谐度。有时候，一声“对不起”便能化解剑拔弓张的冲突，一句“不要紧”，便能给人送去一阵温暖的春风。

俗话说，不立规矩，不成方圆，家有家规，校有校规，国家有法律来限制每个人的行为，这些都是“礼制”的表现，只有遵循了这些礼制，才能成为一个知礼的人，才能成为一个可塑之才。