磨蚀作用是当冰川运动时，冻结在冰川或冰层底部的岩石碎片，因受上面冰川的压力，对冰川底床进行削磨和刻蚀，称为磨蚀作用。磨蚀作用可在基岩上形成带有擦痕的磨光面，而擦痕或刻槽是冰川作用的一种良好证据，其方向可以用来指示冰川行进的方向。

磨蚀作用指冰川底部及两侧挟含的岩屑，在滑动中对冰川底床与边坡进行削磨和刻蚀，使基岩表面形成磨光面和擦痕。

当冰川移动时，如果下伏基岩的裂缝、节理或孔隙不太发育，它就会把冻结在冰川或冰层底部的岩石碎片带走，并且在带走岩块的同时，可以对底岩发生磨擦及刮削，也就是说，冰川在运动途中，因自身产生的强大挤压力，所挟带的岩屑对冰床进行研磨，使基岩床面和岩屑都遭受磨损，这种作用称为称为磨蚀作用。

如果谷地比较狭窄，带有岩石碎片的冰川可以切入冰川底下或两侧岩层；在岩石表面刻画成无数深沟或细纹，而石块本身也被磨平并带有擦痕。这样冰川流过的岩石表面所出现的深沟或细纹名为擦痕或刻槽，是冰川作用的一种良好证据，它的方向常可以用来指示冰川进行的方向。磨蚀作用可在基岩上形成带有擦痕或不带擦痕的磨光面，都是冰川作用的一种良好证据，擦痕或刻槽的方向可以指示冰川行进的方向。