从刀具磨损过程可知，刀具磨损量的增加，将使
切削力、切削热和切削温度增加，并使工件的加工精度和光洁度降低。因此，刀具不可能无休止地使用下去，应该给磨损量规定在一定的合理限度内，这个限度叫做磨损限度。
当刀具磨损量达到磨损限度时，就要重磨或换刀。 而测量后刀面的磨损值又比较方便，所以，在刀具管理和金属切削的科学研究中，一般都以后刀面的磨损值（h层），作为刀具的磨钝标准。刀具磨损时的现象很多，为了统一起见，规定刀具后面磨损值作为刀具的磨钝标准，见表。
刀具磨损到一定程度应及时取下刃磨，否则使刀具磨损突然增大很多，造成重磨的困难，刀具消耗量增大。也就是刀具要有一定的合理磨损限度。刀具磨损后会发生种种迹象，如：切屑的形状与颜色有了显著改变；切削力增大，出现一些不正常的振动及声响；加工出零件的
表面光洁度显著下降或精度超出公差等，有经验的师傅能根据加工过程中各种情况的变化来判定是否应该换刀。在精加工时，一般都根据工件的表面光洁度或几何精度来决定是否应换刀。 粗加工时，则根据刀具的合理使用来决定磨损限度，也就是使用到正常磨损的后期，急剧磨损到来以前。
加工耐热钢与
耐热合金等
难加工材料，因为切削温度较高，冷硬现象严重，切削困难；同时又往往要求较高的表面质量。即：除了要求表面光洁度外，还要求表层残留应力尽可能小（特别是残留拉应力），表层金相组织没有显著变化，表层没有微裂纹、撕裂、粘连等。因此必须严格控制刀具的磨损限度，一般刀具后面磨损量仅0.12到0.2毫米，即用肉眼刚能看到磨损就应换刀。
这种方法是通过操作者观察切屑而控制的：
高速钢刀具加工钢料时，工件表面出现亮点；加工铸铁时出现暗点；铣削时刀尖处出现火花；切削力增大或机床动力的消耗增加；切削时发出一些不正常的振动和声响；切削温度急剧上升等。