磁滞曲线是表示在交变外
磁场强度作用下
铁磁性物质的磁化过程的一条曲线。若外
磁场强度用H表示，铁磁体被磁化的
磁感应强度用B表示，则典型的曲线如图1所示。在图1中，当磁化开始时，铁磁体的磁感应强度B随着外磁场强度H的增加，按O-a-b-c-d-s曲线线上升，当H增加到某一磁场强度Hm时，铁磁体的
磁感应强度B达到饱和值Bm，这时再继续加大H数值B值不再增加。Bm称为
饱和磁感应强度，Hm是使铁磁体的磁化达到饱和时的外
磁场强度。如果这时减小外磁场强度H，铁磁体的磁感应强度并不沿着原路s-d-c-b-a变化，而是沿曲线s-e变化，当外场强度由Hm减小到零时，铁磁体的磁化状态并不恢复到零，而是存在一个剩余磁感应强度Brm值。这种现象称为
磁滞由饱和磁感应强度Bm引起的剩余磁感应强度Brm称之
为最大剩余磁感应强度。若要去掉这一剩磁，则需加一反方向的外磁场强度-Hc才能使铁磁体的磁感应强度B沿e-f-g曲线变化到零，这一反向磁场强度Hc称之为矫顽力。若反向磁场强度和数值超过
矫顽力继续增加时，则铁磁体就沿曲线g-h-s‘反方向磁化，直到饱和。这时若再改变外磁场方向，铁磁体的磁化状态将沿曲线s’-e'-f '-g'-h’重新回到s，构成一个闭合回线，这个闭合回线称为磁滞曲线.其中O-a-b-c-d-s曲线称为初始磁化曲线，O-……-s称为反向初始磁化曲线。
如果磁化从零开始，如图2所示。把外磁场强度H增加到i点以后就开始减少H值，这时
磁感应强度B就会沿着另一条曲线i-j下降。改变H值的大小和方向，可以形成面积较小的磁滞曲线。若交变磁化的磁场强度的幅度在变化过程中是逐渐减小的，则会得到一圈圈逐渐减小的磁滞曲线，最后缩成一个包围原点的极小的迥线。如图2所示。
可看出，利用图2磁滞曲线中的
剩磁特性也可以把信号记录和贮存在磁性体上，而利用图2的特性就可以实现用交变磁场消去
剩磁，亦即消去记录在磁性体上的信号，这就磁性记录和消磁的原理。