当地球磁场强度发生剧烈变化时，便称之为磁暴效应。当有磁暴效应发生时，在前面所述指数都会有着明显变化，利用Dst index的变化做为依据，来说明磁暴效应发生的各个阶段以及区分磁暴效应的大小。在磁暴效应发生的过程中，由于自太阳表面送出的高能与高速粒子传播至地球，地球磁层受到太阳风粒子的吹拂挤压而内缩。

由于磁场强度与半径的三次方成反比，因此使得地球磁场会有些微的增强。故从Dst index随时间变化，会先看到磁场强度有些微增强，称为急始。随着高能粒子数目增多，自东向西环形电流强度增强，因为此电流产生的磁场和地磁反向，所以Dst Index下降，此即称为初相。紧接着会看到地磁指数会持续向下减少至最低点，称为主相。