磁光材料是指在紫外到红外波段，具有磁光效应的光信息功能材料，稀土磁光材料是一种新型的光信息功能材料。利用这类材料的磁光特性以及光、电、磁的相互作用和转换，制成具有各种功能的光学器件。例如，调制器、隔离器、环行器、磁光开关、偏转器、相移器、光信息处理机、激光陀螺偏频磁镜、磁强计、磁光传感器等。

在磁场或磁矩作用下,物质的电磁特性(如磁导率、介电常数、磁化强度、磁畴结构、磁化方向等) 会发生变化。因而使通向它的光的传输特性(如偏振状态、光强、相位、频率、传输方向等) 也随之发生变化。当光透过铁磁体或被磁体表面反射。