碱化过程是土壤胶体逐步吸附较多的代换性钠，使土壤呈强碱性反应，并引起土壤物理性质恶化， 形成碱土或碱化土壤的过程。

交换性钠进入胶体的程度取决于土壤溶液的盐类组成：当土壤溶液中含有大量Na2CO3时，交换性钠进入土壤胶体的能力最强；当土壤含有中性盐（如NaCl、Na2SO4）时，需在土壤溶液的阳离子组成Na+/Ca2++Mg2+≥4的条件下，Na+才能被土壤胶体吸收而引起碱化。碱化过程往往与脱盐化过程相伴发生，大体可分为两个阶段：①季节性积盐、脱盐交替，并以积盐为主阶段。在季节性脱盐时期，土壤溶液稀释，易溶性部分离解，产生钠离子，既提高了土壤碱性反应，又交换了土壤胶体中的钙、镁离子；而在干旱积盐时期，可溶性盐组成中的硅酸钠会转化为游离苏打，并析出无定形二氧化硅，因此土壤在频繁的季节性积盐和脱盐交替中发生碱化过程。②以脱盐为主的阶段。易溶性盐从表层淋至B层或C层，土壤胶体相当程度地为交换性钠所饱和。土壤胶体高度分散，粘粒由高处向低处、由表层向下层移动淀积。因此，土壤上部有细砂、粗粉砂和无定形二氧化硅残留，形成淋溶层；中部为粘粒淀积和交换性钠含量高，在干湿交替作用下产生垂直裂缝，形成具有柱状结构的碱化层；下部为可溶性盐淀积层。