“发展才是硬道理”是
邓小平同志在“南巡讲话”中提出的一个重大理论问题。其实，发展是马克思主义哲学的基本原理之一，只是邓小平同志用比较生动形象的语词来表述而已。在
马克思主义哲学看来，客观事物的发展是客观的必然，是不以人的意志为转移的。任何客观事物总是在朝着前进的方向发展着，倒退就是预示着这一事物的衰败与死亡，是该事物在前进方向中完成一个周期性运动，在发展至某一顶点时而不能再前进，乃至衰退下来，又准备着下一次向着更高阶段前进的又一次反复性的具体表现，如生与死、进与退、荣与衰、长与缩等等。自然中，许许多多、反反复复不同阶段的生与死，或进与退等的现象，就是发展规律性的表现。如果当时的中国改革开放，不紧紧抓住发展这个规律，而是停滞不前，中国社会主义面貌就不可能有这样欣欣向荣的局面，反而会走下坡路，乃至衰退到被动挨打的局面。当然，社会总是要发展的，最后的中国还是要走发展的道路。但是，到那时中国却要走许许多多弯路，吃许许多多亏，又要落后人家许多年。
邓小平同志为什么会在“
南巡讲话”中提出“发展才是硬道理”这一理论问题呢？其一是世界形势发展的背景决定的。世界进入20世纪末期，世界的形势发生了根本性变化，总的来说，有利于维护世界和平，促进世界发展的总的趋势在形成。不利于世界和平，或者说战争和破坏的因素在减弱。世界的不稳定因素，破坏因素总是只在局部地区发生。想发动世界大战的战争狂人，想破坏人类文明进步的
野心家，客观世界对他们的制约因素很多，不那么容易如他们的所愿。世界上 绝大多数人都在向往着世界的安定和平；向往着社会的文明进步；向往着幸福美满的生活，思稳定，谋发展是世界思潮的主流。面对国际形势这一显著特点，邓小平同志看得最清楚，是邓小平最先以敏锐的
洞察力向全党同志指出：“现在世界上真正的大问题，带全球性的战略问题，一个是和平问题，一个是经济问题或者说发展问题。”其中的发展问题又是邓小平思想触角在这一时期最为关注的焦点。据有人研究，在这一时期邓小平同志在讲话中，在论及国家发展问题时，就有70处之多，可见发展问题对当时的中国前途命运该有多么的重要，抓住发展是现阶段中国前途的一大机遇。其二是党内一些人的思想过于保守的思想背景，邓小平同志已十分注意到这个问题。在当时，党内确实有一些人的思想还不够解放，思想过于保守，对于改革开放的脚步缺乏信心，不敢迈大，过于小心谨慎、求稳怕事。为此，他及时地借着“南巡”这个机会，向党内的同志敲响了
警钟，提出了中国要加快发展这个大道理。其中他说到：“对于我们这样发展中的大国来说，经济要发展快一点，不可能总是那么
平平静静、
稳稳当当。要注意经济稳定、协调地发展，但稳定和协调也是相对的，不是绝对的。发展才是硬道理。这个问题要搞清楚。如果分析不当，造成误解，就会变得谨小慎微，不敢解放思想，不敢放开手脚，结果是丧失时机，犹如
逆水行舟，不进则退。”由此就可以看出，邓小平同志已高瞻远瞩地认识到：当时中国改革开放要走大胆发展道路的紧迫性，要创深圳这样快速发展经济示范特区的必要性。
事过境迁，再回过头去看，已走过的20年左右的发展历程，高速发展的中国经济并带动其他，这条改革开放发展的道路是多么的正确和宽广，以中国的现状，这个无可辨驭的事实证明：发展才是硬道理，这是一条
颠扑不破的真理。