硬核游戏通常本身玩法有一定的难度门槛、要求玩家具备一定水平的操作能力才能正常的享受游戏乐趣，其困难于上手或风格设定过于独特、该类游戏的受众群体往往比较小众。

游戏特点

硬核游戏有以下特质：

“能力”涵盖各方面、最常见的射击游戏里的反应力（CS、CF）、即时战略游戏里的“微操”这类人体反应型（星际争霸系列）；解密游戏里对情报的分析解读（波斯王子、古墓丽影系列）、这类智力型能力；也有对游戏世界内的规律的了解与认知这类经验型（如创造类游戏围攻、沙盒类游戏EVE）；动作类游戏中动作系统复杂，考验协调能力的类形；还有模拟类游戏需要玩家拥有关于军事、科技等方面的知识…很多游戏对玩家的考验是多方面的。

游戏的通关难度并不是衡量该游戏是否是硬核游戏的唯一标准，游戏核心玩法的入门的难度也是标准之一。

2.受众普遍较少、玩家群体比较固定

本身的难度门槛加上题材、画风等因素使这类游戏偏向小众化、服务于追求其特有的高难度挑战或独特设定的玩家群体，特立独行的制作风格和独有的游戏体验也使这类游戏的知音往往有高于其它玩家群体的游戏忠诚度。