豆科、
锦葵科、藜科、樟科、百合科等植物种子，有坚厚的种皮、果皮，或上附有致密的蜡质和角质，被称为硬实种子或石种子。这类种子往往由于种壳的机械压制或由于种（果）皮不透水、不透气阻碍胚的生长而呈现休眠，如莲子、椰子、苜蓿、紫云英等。
硬实这种休眠形式对植物界种的延续和传播极为有利，它不仅能在较长时期内保持种子的生活力，而且能在种子成熟、收获以后的不同时期内，由于环境条件的作用改变种皮透性，使不同的个体先后获得发芽能力。同一批种子掉落土中，由于种皮透性的差异，能在不同年份或同一年份中陆续出苗，因而增加其延缓种族的可能性。研究种子硬实问题在农业实践上对控制种子的休眠萌发和延长种子寿命均具有重要的指导意义。
首先，硬实和植物的遗传性有密切关系，其次，硬实的形成和种子本身的成熟度有关，未充分成熟的种子不会发生硬实，种子愈老熟，则硬实发生的百分率愈高。环保条件对硬实的形成有很大影响，含硬实很少或较少。在低温多湿条件下成熟的种子。植物生长环境中缺少某些营养，可能与未成熟种子的情况类似，会导致硬实率的降低。成熟收获后原非硬实的种子，在贮藏过程中受到环境条件的影响，也有可能造成二次休眠。硬实的解除和环境条件存在密切关系。一般认为温度的变化、干燥交替和微生物的作用，都是影响硬实解除的因素，前者起着尤为重要的作用，后者在温度较高的环境条件下也有一定影响