硫是一个很活泼的元素,在适宜的条件下能与除
惰性气体、碘、分子氮以外的元素直接反应硫容易得到或与其他元素共用两个电子,形成氧化态位-2、+6、+4、+2、+1的化合物。-2价的硫具有较强的
还原性(还原性强弱是由得电子能力决定的),硫通常只能把
金属元素还原成比较弱的价态(如将Fe还原成2- ,把Cu还原成1-)。主要的硫变体是正交硫和单斜硫。其熔点分别是112.8°C(
正交硫)和119°C(
单斜硫),沸点444.674°C,密度2.07克/厘米3(正交硫)和1.96克/厘米3(单斜硫)。固体硫具有多种晶型,正交硫是室温下稳定的硫的存在形式。
世界上每年消耗大量的硫,其中一部分用于制造硫酸,另一部分用于
橡胶制品、纸张、
硫酸盐、硫化物等的生产,还有一部分硫用于农业和漂染、医药等。