古代汉语中用同一个字表示的词，有时由于意义和词性的变化而使读音有所不同，是两个不同的词，如同是“王”字，在《左传·齐桓公伐楚》“王祭不共，无以缩酒”中，用作名词，读
平声；而在《孟子·齐桓晋文之事》“德何如，则可王矣”中，用作动词，则要读去声，一般为名词作动词。这在古书里叫做“破读”。
所谓破读，就是用
本字来改读古书中的
假借字。用
王引之的话来说，就是“破其假借字而读以本字。”（见王引之《经义述闻·序》）经传中声同声近的字往往假借，这给读古书造成很大障碍。因此指出假借字的本字，成了
古注解词的内容之一。古注破读，常用语为“读如”、“读为”、“读曰”，有时也用“读若”。
《左传·昭公三年》：“政在家门，民无所依，以乐慆忧。”杜注：“慆，藏也。”
孔疏：“杜以慆为藏，当读如弓韬之韬。言以音乐乐身，埋藏忧愁于乐中。”
上面例一杜注把“慆”解释为“藏”，孔疏指出依杜注的解释，则“慆”应该是“韬”的假借字。例二、三、四的“泮”、“卒”、“霾”，本义分别是泮宫，差役所穿衣，大风刮带尘土而下，在句中分别当涯岸、突然和埋讲，与其本义或
引申义毫无关系，只能分别看作是“畔”、“猝”、“埋”的假借字。