昭和17年(1942年)6月15日深夜,被判处无期徒刑的囚犯佐久间清太郎从秋田监狱越狱。佐久间曾经在东京的小菅监狱服刑,当时只顺从于人情味浓厚的看守部长浦田进。3个月后,佐久间跑到浦田家控诉秋田监狱的非人虐待,然而浦田趁机报警,佐久间被捕,送至北海道的网走监狱关押。之后浦田被调到网走监狱当看守长,于是二人开始了长期的战斗,佐久间以周密的计划、大胆的行动力和无穷的体力为武器,反复进行了犯罪史上前所未有的越狱。
故事的主要舞台为网走监狱(今
网走监狱博物馆),天才越狱犯佐久间清太郎的原型为昭和越狱王白鸟由荣。
作为演员与导演都在日本国内外大放异彩的
北野武,对于这部特殊的作品表现出了不安,“虽然我想像以前一样,按照导演的要求尽全力去做,但《破狱》这个故事,包含着‘活着’这个深刻的主题,能不能演好我还真有点紧张。”
制作方表示为了选出能够与北野武对戏不输阵的演员,在选角上有很多考虑,最终选定了演技出众的
山田孝之。山田孝之表示这个角色展现出了身心俱疲的状态,坚持不断挑战不可能完成的任务,是个相当难理解的角色。