辽邦肖天佐领兵犯界，北宋元帅杨彦景和十家总兵围困在洪洲城。杨宗保单骑突围，回朝搬兵。朝中无人挂帅出征，八贤王赵德芳和天官寇准奉旨到天波杨府调兵遣将，佘太君以杨府无有兵将可调推辞。寇准带八贤王溜入后花园演武厅鸣金击鼓，穆桂英全身披挂率领杨家男女兵将威风凛凛而出。寇准采用激将法使其接了帅印，又以赏赐手法将先锋官金印推给宗保。桂英不知夫为先锋，宗保不知妻为元帅。校场点兵，先锋误卯，遇到妻子责夫的尴尬。桂英领兵来到洪洲，宗保未予父亲、桂英道明，两方相见闹出翁媳碰面、翁参儿媳的笑话。宗保正在暗自发笑，却遇帐内帐外、妻子父亲两处传唤，两方责备。肖天佐前来讨战，宗保不谙桂英之策，私自出战，大败而回。桂英责问，反斥桂英惧敌不战。桂英下令军法处置，责打宗保四十军棍。桂英晓以军法大义，宗保领悟妻子情意。肖天佐再来讨战，宗保献计设伏，自己领兵迎战，将敌诱入埋伏。桂英领兵厮杀，致使胎动腹痛。军阵生产，背子再战。刀劈肖天佐，解去洪洲危。
2014年7月18日晚，
河南豫剧院青年团在
北京长安大戏院上演大型古装豫剧《破洪州》，演员们青春靓丽的面貌以及演技使得首都观众大呼过瘾。
《破洪州》中穆桂英的扮演者由朱旭光饰演，朱旭光工花旦、青衣，师从豫剧大师常香玉的女儿常小玉，是常派第三代传人，得到了两位常派名家常小玉和高玉秋的悉心教授。杨宗保由杨历明饰演，参加这次展演的主要演员都是去年从
中国戏曲学院毕业的豫剧本科生。
河南豫剧院青年团复排的由著名豫剧大师常香玉主演的《破洪州》是一出以
杨家将抗辽的敌我矛盾为背景,以穆桂英和杨宗保这一对少年夫妻的内部矛盾为主线的喜剧。杨宗保和穆桂英本来是感情很好的夫妻,可是在这一次战役中,他们又是元帅和先行官的关系，当时的社会伦理观念是“夫唱妇随”,可是这一回却是做了先行官的丈夫,要服从做了元帅的妻子。也因为这一个微妙的关系和矛盾,才交织出动人的喜剧来。
大型古装豫剧《破洪州》讲述了北宋时，杨延昭被辽将白天祖于洪州，杨宗保突围回朝搬兵，因朝中无兵可派，八贤王央请余太君发兵。太君不满宋王听信谗言，残害忠良，而且孙媳妇穆桂英身怀有孕，不忍断然令其率兵出征。但寇准运用机智激起穆桂英的爱国斗志，慨然应允驰救洪州之围。穆桂英褂帅，杨宗保为先行官，宗保因见女将褂帅，宗保不服调遣，违反军令，即欲问斩，经众将与杨延昭求情，方蒙赦免。桂英无奈责打宗保四十军棍，以肃军纪。退帐后，桂英对宗保婉言劝导，宗保被桂英的真诚所感动，夫妻和好，二人同心歼敌。白天祖几次挑战不成，锐气渐失，桂英俟战机成熟，即统精兵力战强敌，终于歼灭白天祖全军，解了洪州之围的故事。