砗磲是帘蛤目砗磲科砗磲属的世界上最大的双壳类软体动物。其质地厚重粗糙，表面有很多巨大的隆起和沟壑，有的种类的隆起上有粗大的鳞片或棘刺。贝壳内部的颜色为白色。砗磲的外表并不十分漂亮，但张开贝壳后，孔雀蓝、粉红、翠绿等绚丽的颜色很吸引人。因壳的表面具有隆起的放射肋，壳缘有大的缺刻，弯曲如荷叶边，像一道道深深的凹槽，如车渠，故名。

砗磲，因壳的表面具有隆起的放射肋，壳缘有大的缺刻，弯曲如荷叶边，像一道道深深的凹槽，如车渠，故名。

砗磲是帘蛤目砗磲科砗磲属的世界上最大的双壳类软体动物。其质地厚重粗糙，表面有很多巨大的隆起和沟壑，有的种类的隆起上有粗大的鳞片或棘刺。贝壳内部的颜色为白色。砗磲的外表并不十分漂亮，但张开贝壳后，孔雀蓝、粉红、翠绿等绚丽的颜色很吸引人。有的种类肋上长有粗大的鳞片。外韧带，通常有一个大的足丝孔。铰合部有一个主齿和 1-2 个后侧齿。外套痕完整，前闭壳肌消失，后闭壳肌近中央。

砗磲其中大砗磲（Tridacna gigas）壳长可达1米。贝壳略呈三角形，壳顶弯曲，壳缘呈波形屈曲。表面灰色，上有数条像被车轮辗压过的深沟道。外套膜大，十分粗糙，具有 5 条粗大的覆瓦状放射肋，生长轮脉明显，在贝壳表面形成弯曲重叠的皱褶。贝壳内面为白色，但富有光泽，有与放射肋相应的肋间沟，铰合部狭长，两壳都有主齿和后齿各一个。主齿短，后侧齿弱。

砗磲的外貌并不漂亮，但在海里张开贝壳时，体内色彩艳丽，它们的外套膜极为绚丽多彩，不仅有孔雀蓝、粉红、翠绿、棕红等鲜艳的颜色，而且还常有各色的花纹。

砗磲栖息于珊瑚礁中，以固着形式生活。

砗磲常与大量虫黄藻（Zooxanthellae）共生。这种单胞藻可在砗磲体内循环，并可进行光合作用，供砗磲丰富的营养。砗磲的外套膜边缘有一种叫玻璃体的结构，能聚合光线，可使虫黄藻大量繁殖。这种蛤藻的特殊关系，称为互惠共生。此外，也食浮游生物。砗磲肉可食，大贝壳可用作贮水器或贝雕原料。有的砗磲还能产生珍珠。小型贝壳可烧制石灰或供观赏。有的国家已对鳞砗磲和无鳞砗磲进行人工养殖并获成功。

砗磲其为滤食性贝类，用鳃滤食海水中的浮游生物，与一种叫虫黄藻的单细胞藻类共生，并以这种藻类做补充食料。在海里生活的砗磲，当潮水涨满把它淹没时，便张开贝壳，伸出肥厚的外套膜边缘进行活动。砗磲也和其他双壳类一样，也是靠通过流经体内的海水把食物带进来的。但砗磲不光靠这种方式摄食，它们还有在自己的组织里种植食物的本领。虫黄藻可以借砗磲外套膜提供的方便条件，如空间、光线和代谢产物中的磷、氮和二氧化碳，充分进行繁殖；砗磲则可以利用虫黄藻作食物。因为砗磲可以从两方面获得食物，它才之所以长得如此巨大。

砗磲主要分布在印度洋、西太平洋海域。特别在印尼、缅甸、马来西亚、菲律宾、澳大利亚等国的低潮区附近的珊瑚礁间或较浅的礁内较多。都生活在热带海域的珊瑚礁环境中。

砗磲在中国的台湾海南、西沙群岛及其它南海岛屿也有这类动物分布。

砗磲寿命可长达80-100年之久。

全部种列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 1996年 ver 3.1。

全部种列入《华盛顿公约》CITES 附录 Ⅱ 级保护动物。

中国重点保护水生野生动物名录里也将库氏砗磲贝列为一级国家保护海洋生物。

《广雅·释地》：“蜀石、碝、玫、砗磲……石之次玉。”

唐苏鹗《苏氏演义》卷下：“魏武帝以玛瑙石为马勒，砗磲为酒椀。”

明屠隆《昙花记·西游净土》：“嵌珊瑚砗磲玛瑙，光射月轮孤。”

清朱彝尊《赠许容》诗：“吾生好奇颇嗜此，砗磲犀象罗笥中。”

明屠隆《彩毫记·展武相逢》：“斩头颅报怨都城，把砗磲使酒侯家。”