码流（Data Rate）是指在1秒钟内，通信端口在传输数据时高低电平变化的次数，也叫码率，单位时间内传送的数据越多，所包含的信息量也越多，是视频编码中画面质量控制中最重要的部分。

码流（Data Rate）是指视频文件在单位时间内使用的数据流量，也叫码率，是视频编码中画面质量控制中最重要的部分。同样分辨率下，视频文件的码流越大，压缩比就越小，画面质量就越好。

一般情况下，DVD格式歌曲的码流为6~8M；VCD歌曲的码流约为1.5M。相同配置和同样网络环境下，DVD歌曲和VCD歌曲的并发流是不一样的。

视频比特率与码流只是同一个问题两种叫法，比如一个MPEG2视频文件，一般不但包含视频信息还有音频信息，音频也有自己的比特率，这是音视信息复合在一起的文件，这个文件的码流是其音视码流的总和。

数字信道传送数字信号的速率称为数据传输速率或比特率.

比特率这个词有多种翻译，比如码率等，表示经过编码（压缩）后的音频数据每秒钟需要用多少个比特来表示，而比特就是二进制里面最少的单位，要么是0，要么是1。比特率与音视频压缩的关系简单的说就是比特率越高音视频的质量就越好，但编码后的文件就越大；如果比特率越少则情况刚好相反。

例如：以500Kbps来编码音视频。

其中 1KB/秒=1024*8bps，

b就是比特位（bit）

s就是秒（second）

p就是每（per）

所以，以500kbps来编码表示经过编码后的音视频数据每秒钟需要用500K的比特来表示

具体的，对于音频来说，码流=采样率×比特数×声道，因此，对于常见的CD格式音频，它的码流就是：44100×16×2=1.41Mbit/sec，即一秒钟的文件大小是0.17625M，而常见的160Kbps的Mp3文件每秒就需160K/1024/8=0.01953125M，相差近10倍。

多码流技术是通过在编码过程中同时产生多种不同码流及分辨率的流媒体数据，根据用户实际网络带宽条件为之自动分配相对最佳解码画质的解决方案。在实际网络直播应用中，由于位于不同网络位置的访问者所在网络环境存在差异，而仅以某种固定码流分辨率进行网络直播流媒体传送往往会导致网速较高的用户看到的画质仍不够清晰，网速较低的用户解码时间过长而使得画面不够流畅，为解决二者的矛盾使访问者浏览到尽可能看到兼顾清晰和流畅的直播内容，采用多码流技术成为了一个最简单最有效的办法。