在数字通信中常常用时间间隔相同的符号来表示一位二进制数字，这样的时间间隔内的信号称为二进制码元。 而这个间隔被称为码元长度。

码元（码位）

在数字通信中常常用时间间隔相同的符号来表示一位二进制数字，这样的时间间隔内的信号称为二进制码元。 而这个间隔被称为码元长度。 1码元可以携带nbit的信息量

码元传输速率，又称为码元速率

一个以m波特/秒传送信号的线路，其传送二进制数据的速率不一定是m比特/秒，因为每个信号可以运载几个比特，例如，若使用0、1、2、3、4、5、6、7共8个电平级，则每个信号值可代表3个比特，因而这种条件下比特率将是波特率的3倍。

另一种说法是：在使用时间域（或简称为时域）的波形表示数字信号时，代表不同离散数值的基本波形就称为码元。

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某系统每秒钟传送2400个码元，则该系统的传码率为2400波特或2400B。但要注意，码元传输速率仅仅表征单位时间内传送码元的数目，而没有限定这时的码元是何种进制，因统一系统的各点上可能采用不同的进制，故给出码元速率时必须说明码元的进制和该速率在系统中的位置。

码元，承载信息量的基本信号单位。

从文字编码意义上讲，码元指参与文字编码的键位符号代码；包括数字代码、字母代码、笔画代码、形符代码等，如手机键盘的阿拉伯数字和笔画，电脑键盘的拉丁字母。

根据编码需要分为不同进制（或键位数），常用进制（或键位数）的码元有：8进制（也称8键制）数字码元键盘，10进制数字码元键盘，5进制笔画数字码元键盘，还有26进制字母码元键盘，26进制部件字母码元键盘，还有韩文的28进制字母码元键盘，俄文的33进制字母码元键盘，以及中国维文的30进制字母码元键盘等。中文字根（或部件）与作为编码性质的码元是有区别的，比如，笔画码采取一个数字码元对应一类笔画；部件码采取一个字母码元对应多个字根，如五笔字型编码码元就是一个字母码元对应多个字根；郑码存在一个字根对应两个字母码元；数字音笔码还存在一个汉语音节一一对应一组数字码元。