矿物解理原称“劈开”，是指矿物受力后沿一定的方向裂开成光滑平面的习性，光滑的平面则称为解理面。矿物解理受晶体结构和化学键结合程度的控制，不同矿物因此具有不同组数 （沿同一方向裂开成一系列平面称一组解理）、不同程度的解理。如云母易于被揭开成薄片状，就是因为它具有一组极完全解理。方解石受到轻击会碎裂成更小的菱面体，是因为它具有三组完全解理。说长石具有两组中等解理，则是因为它受到用力击打后会出现两个方向的较平整平面之故。另有一些矿物受到外力打击时不会沿固定的方向裂开，而是随机地形成一些不规则的破裂面，称其不具有解理，或称这些破裂面为断口。不同矿物的断口类型也是各不相同的，常见矿物断口的形态有贝壳状、锯齿状、羽毛状和不规则状等。通常按解理形成的难易程度分为极完全解理、完全解理、中等解理和断口（无解理） 四个级别。

所以，解理面的方向通常都用相应的单形符号或单形名称来表示，如方铅矿的解理平行{100}，或者说具有立方体解理。通常将解理的完善程度分为5级：①极完全：受力后极易沿解理面分裂成薄片，解理面平整光滑，例如云母。②完全：受力后沿解理面分裂，解理面显著且平滑，例如方解石。③中等：受力后常沿解理面分裂，解理面清楚，但不很平滑。常不连续，例如辉石。④不完全：受力后沿解理面分裂较为困难，仅断续见到不明显的解理面，解理面不平滑，例如橄榄石。⑤极不完全：受力后极少沿解理面分裂，仅在显微镜下偶而可见零星的解理面，例如石英。晶质矿物的解理，是鉴定矿物的特征之一。