石蛃目指的是六足总纲的节肢动物，现存在65属250余种，中国有5属13种，通常生活在阴暗潮湿处。石蛃目昆虫是人们不十分熟悉的一类六足动物，旧的分类体系把石蛃和衣鱼合为缨尾目，现已独立为石蛃目。其下包括光角蛃科Meinertellidae和石蛃科Machilidae。石蛃目，属中、小型昆虫，体长常短于2cm。体近纺锤形，胸部较粗而背侧拱起，向后渐细。体表常密被形状多样的鳞。成虫体色与生境接近，多为棕褐色，常具金属光泽。下颚须7节。眼大，相互接触。表变态。

石蛃目属中小型昆虫，体长常短于2cm。体近纺锤形，胸部较粗而背侧拱起，向后渐细，体表常密被形状多样的鳞片。成虫体色与生境接近，多为棕褐色，常具金属光泽。幼虫体色较浅，体毛丛生，形态多样。

头卵圆形；触角位于单眼下方、额的两侧，长丝状，常30节以上；口器咀嚼式，位于头部腹面，下口式；下颚须7节，很发达；下唇须3节，长而明显；复眼大而近圆形；单眼1对，常为红棕色。胸部3节，前胸稍狭窄；无翅；3对胸足形状相似，分别由亚基节、基节、转节、股节、胫节和3个跗节组成，具爪1对。腹部共1l节，第1～4节较为相似，腹板退化成三角形或更小；生殖前节(第1～7节)腹板横向明显分节，有些腹板具1对侧腹片；生殖前节的肢基片上常有1～2对伸缩囊，通常位于第2～7腹节；腹部末端有1对尾须和1根中尾丝；第10腹节缩短无附肢，背板延长为长而多节的中尾丝，其长度常超过虫体长的1/2；外生殖器位于第8～9腹节上。

石蛃目昆虫因具有原始的上颚而得名，俗称为石蛃，简称蛃。旧的分类体系把石蛃和衣鱼合为缨尾目，现已独立为石蛃目。全世界已知约500种，其中石蛃科约335种。我国已知的石蛃种类均属于石蛃科，约20余种。

体小到中型，被鳞片，无翅。复眼大，两复眼在内面接触。触角长，丝状。上颚单关节式，与头壳只有一个关节点。口器咀嚼式。腹部2~9节有成对的刺突。尾须长、多节，有长的中尾丝。

表变态。幼虫和成虫在形状和习性方面非常类似，主要区别在于大小和性成熟度。生活于草原或林区的树叶中、树皮下、枯木中以及石头裂缝等环境中。活泼、善跳。主要取食藻类、地衣、苔藓、植物碎屑，甚至昆虫的腐尸。

石大多夜行，但有些光角蛃则在白天活动。它们在全世界广泛分布，有些甚至生活在北极和海岸边。

全世界共有石蛃目昆虫4科76属506种(2013)，中国记载1科6属24种。中国对石蛃目昆虫研究还不多，现有记录还处于随机状态。

石蛃目昆虫种类主要有2科，光角蛃科 Meinertellidae有22属，主要分布于南半球：石蛃科 Machilidae有50属，主要分布在北半球。

中国只有石蛃科1科，分布也不广泛，仅在12省区有分布记录，有6省仅有1种，台湾、江苏最多，各有4种。

在24种石蛃目昆虫中，6种无省下分布，共有19种・单元记录，平均分布域1.06个单元。

实际上，石蛃目昆虫可能分布不止如此狭窄，因为我们在河南昆虫考察中，曾经在不少地方采到石蛃目昆虫，特别是在登封少林寺的小溪中的石头上，考察队员都采得尽兴面归。由此可见，基础调查还是相当海弱的。