石灯主要流行于汉及魏、晋、南北朝时期，主要产于主要产于“石窟艺术之乡”的甘肃东部、南部和宁夏固原、海原、隆德、彭阳等地，这都与佛教在中国的传播有关。

石灯，是古代先祖们最早使用的灯具，在古代，天然石灯基本不需要外观整形，仅仅拥有照明的使用功能。人造石灯，例如我国古代先民依存在窑洞壁上的“孔灯”和“竹签灯”，只是灯的雏形，它还不具备灯的要素。

史书中记载，灯具始见于传说中的皇帝时期，《周礼》中亦有专司取火照明的官职。西周时期的帝王、诸侯尚在使用炬和大烛等处于原始状态的灯具。就出土实物看来，最早的灯来自战国。权威专家们认为：中国的成型灯具的出现，最迟应在春秋时期。——《灯之艺》 金雪英

在石灯中，既有猴灯、狮灯、羊灯等动物俑灯，也有造型多样的人俑灯和几何体灯、花卉纹灯等。他们或象征着某种权力，或代表吉祥和祥瑞，或谐音“登侯”……

随着时代的变迁，工艺的进步，灯具从单一的石灯开始向青铜灯、玉灯、陶瓷灯演变。在刘登武的藏品中，不乏铜烛灯、景泰蓝灌顶灯、青花盒式灯等造型别致的灯具。

明《遵生八笺》载：“高丽石者为佳，角者绝不可。有日月双石，惟月灯在在有之，日灯百无一二。月灯灼以油火，其光白莹，真如初月出海。其日灯得火内照，一室皆红，晓日东升，不是过也。有小者尤更可爱，价亦倍高。”明·唐之淳有《咏高丽石灯诗》：“窍石烛幽遐，虚明讵界纱”等句。可知禅灯是一种采用高丽窍石制成的石灯，窍内置灯油，因石质不同，光色各异，白者为月灯，红者为日灯。

2009年2月7日，中国古石灯收藏展在宁夏银川举办，在宁夏银川市文化艺术中心举办的中国古石灯收藏展免费开放一个月,展出500多盏形态各异、年代不同的古灯。 此次展出的古灯是被誉为“国内收藏石灯第一人”的刘登武13年来的珍藏。