南五祖为北宋时期，道教金丹派“南宗”或“
紫阳派”尊奉的五位为重要人物，当中包括张伯端、石泰、薛式、
陈楠及白玉蟾。而因他们多数在南方活动，所以称为“南五祖”。
相传张伯端于1069年，在
成都夜游天回寺遇到至人，授张伯端金丹火候药物诀，因此修炼得道。他将此诀传给石泰，石泰又传给薛式、薛式传陈楠、陈楠传白玉蟾。 “南五祖”再加上张伯端的弟子刘永年和白玉蟾的弟子彭鹤林，则被奉为“南七真”。
张伯端曾得罪凤洲太守，被坐黥窜，途中会大雪，于酒肆偶遇石泰，由于石泰与凤州太守是故人，所以终得赦免，因此授石泰丹诀。石泰苦志修炼，及至金液交结，圣胎圆成，始作《还原篇》八十一章。
又：石泰，字得之，号翠玄子。
常州（今属
江苏） 人。天性仁慈，经常以医药救人，而且不受酬报。只愿病愈栽一杏树，年月久了，杏树成林，人们因此称他为石杏林。后来遇到张伯端，得以传授金丹大道。当初张伯端受口诀于青城丈人，师曾经告诉他说:“来日一旦遇到为你开缰解锁的人，你就应当把金丹口诀传授给他，其他的人都不要传。”张伯端得道之后，开始曾经普传道法，以求弘扬，跟他学习的有好几百人。但都是为了治病才来，病愈之后仍去追逐名利。张伯端没有遇到一个中意门徒，而且三次传授非道之人，三遭天谴。于是发誓不敢妄传。
后来，张伯端因为得罪凤州太守，而被发配。路过邯州境内之时，正逢天下大雪，张伯端与押解者同在村肆饮酒。正好石泰来此，相邀同饮。石泰因而就问张伯端的案情，张伯端告诉他这是一桩冤案，并且详述案情经过。石泰非常同情他，说:“ 州太守是我的老相识了。”答应帮他疏通。于是去见州太守，告知冤情，竟然获得赦免。张伯端认为石泰有德，而且应验海蟾师当日之言。于是将其所得金丹秘诀，倾囊传给石泰。
石泰得诀之后，潜心修炼。道成，作《还源篇》 行世。后当
宋高宗绍兴二十八年（1158） 八月十五日，功成尸解，寿享137岁。留颂一首云:“雷破泥丸穴，真象驾火龙，不知谁下手，打破太虚空。”过了两年，又有人在罗浮山见到石泰，证明他已成仙。
附：《还源篇》 篇首有石泰短序，谓昔年于驿中遇张伯端，所受内丹功法要诀十分简单，“以简易之语，不过半句，其证验之效，只在片时。”然实行结果十分成功，“金液交结，圣胎圆成。”遂作此篇五绝共81章，以授后学，使其早得真传。
其诗串述内丹原理及药物、炉鼎、火候、沐浴、脱胎等内丹法要，大旨皆本于张伯端，可看作南宗丹法之大纲。其说以人身铅汞为丹药，认为此为古仙得道之妙诀，诗云“吕承钟口诀，葛授郑心传，总没闲言语，都采只汞铅。”说明内丹无非以神气结为玄珠，而“药产非干肾 ,神居不在心”，唯藏于
玄关一窍之中，能知神气穴，然后以神归穴内,丹道自然成”讲究下手之法以制伏心猿意马为先，诗云：“意马归神室，心猿守洞房，精神魂魄意，化作
紫金霜。”