石油植物是指那些可以直接生产工业用燃料油，或经发酵加工可生产燃料油的植物的总称；现已发现的大量可直接生产燃料油的植物，主要分布在大戟科，如绿玉树、三角戟、续随子等。这些“石油植物”能生产低分子氢化合物，加工后可合成汽油或柴油的代用品。

石油植物的发现和利用，还是近10年来的事。它们主要是大戟属和希蒙得木属的一雌植物，这些植物主要含有烃类或油脂类化合物。1973年以来，柴油树不断被发现，世界上已经发现的柴油树，有的能直接利用它流出的油来发动汽车，有的稍加简单加工提炼之后，就可以作为燃料油。

我国幅员辽阔，地大物博，也不乏石油植物，如海南的油楠树，砍掉树干，油就会源源而出，每日能产“柴油”10-15千克。

石油植物作为未来的一种新能源，与其他能源相比，具有许多优点：

1．石油植物是新一代的绿色洁净能源，在当今全世界环境污染严重的情况下，应用它对保护环境十分有利。

2．石油植物分布面积广，若能因地制宜地进行种植，便能就地取木成油，而不需勘探、钻井、采矿，也减少了长途运输，成本低廉，易于普及推广。

3．石油植物可以迅速生长，能通过规模化种植，保证产量，而且是一种可再生的种植能源，而非一次能源。

4．植物能源使用起来要比核电等能源安全得多，不会发生爆炸，泄漏等安全事故。

5．开发石油植物，还将逐步加强世界各国在能源方面的独立性，减少对石油市场的依赖，可以在保障能源供应、稳定经济发展方面发挥积极作用。

20世纪70年代，石油输出国组织成员国因故决定临时停止向美国出口石油，以示制裁。

美国加利福尼亚大学的化学家、诺贝尔化学奖大戟科等十几个科的大部分植物，分析了这些植物的化学成分。

功夫不负有心人，历经多年的寻觅，终于在巴西的热带雨林三叶橡胶树

卡尔文博士对这种胶汁进行了化验，发现其化学成分居然与柴油有着惊人的相似之处，无需加工提炼，即可充当柴油使用。将其加入安装有柴油发动机的汽车的油箱，可立即点火发动，上路行驶。

转基因技术培育新品种，采用更先进的栽培技术来提高产量。

目前，世界上许多国家开”石油植”及载种的研究，并通这引种载培，建立起新的能基地事“石油植物图能源农场”，专家预计，在21世纪初”石油植物”将成为人类能源的宝库。关于建立“能农场”的设组，却是在一种殊情见下出来的，吧对于人费在21世启用植”石迪”能原有着深远的意义。