石松类是E.C.Jefffrey（1902）所提出的词，系以石松类为中心的植物群的分类学名称。此外包括了楔叶类（Sphenoposida），松叶蕨类（Psilotopsida），水韭类（Isoetales），均为小型叶

石松类是晚古时代时最繁盛的植物，尤以石炭纪时最为繁育，它们分布相当广泛，常成高树大林。从二叠纪起，本类植物急剧衰退。

多年生土生植物。匍匐茎地上生，细长横走，2-3回分叉，绿色，被稀疏的叶；侧枝直立，高达40厘米，多回二叉分枝，稀疏，压扁状 (幼枝圆柱状) ，枝连叶直径5-10毫米。叶螺旋状排列，密集，上斜，披针形或线状披针形，长4-8毫米，宽0.3-0.6毫米，基部楔形，下延，无柄，先端渐尖，具透明发丝，边缘全缘，草质，中脉不明显。孢子囊穗 (3) 4-8个集生于长达30厘米的总柄，总柄上苞片螺旋状稀疏着生，薄草质，形状如叶片；孢子囊穗不等位着生 (即小柄不等长) ，直立，圆柱形，长2-8厘米，直径5-6毫米，具1-5厘米长的长小柄；孢子叶阔卵形，长2.5-3.0毫米，宽约2毫米，先端急尖，具芒状长尖头，边缘膜质，啮蚀状，纸质；孢子囊生于孢子叶腋，略外露，圆肾形，黄色。

生于海拔100-3300米的林下、灌丛下、草坡、路边或岩石上。

产全国除东北、华北以外的其他各省区。日本、印度、缅甸、锡金、不丹、尼泊尔、越南、老挝、柬埔寨及南亚诸国有分布。

与此相反，具有大型叶的羽叶植物（Pteropsida），包括蕨类、裸子植物及所有的被子植物。因为古代的裸蕨类（Psilopsida）的发现已成为古生物学的例证，所以约从1940年起，随着对于高等植物三大类型即蕨类、裸子植物、被子植物的反复研究，石松类和羽叶植物就不再如上述那样笼统，而只限于各类型的石松、真蕨类了。同时认为用-opsida这一词尾的特异性来表示高等植物纲的位置是适当的，因而才有楔叶纲（Sphenopsid）、苏铁纲（Cycadopsida）、松柏纲（球果纲），（Coniferopsida）等词，而符合命名法规的要求（巴黎，1954），其后甚至古生的裸蕨纲（Psilophytops－ida）、紫杉纲（Taxopsida）也应用这一词尾。