小沙冬青（Ammopiptanthus nanus (Popov) S. H. Cheng ）是为豆科、沙冬青属常绿灌木；树冠近圆形，树皮黄色，茎叶稠密。单叶，托叶甚细小，锥形；叶柄粗壮，小叶片全缘，阔椭圆形至卵形，先端钝，基部阔楔形或圆钝，总状花序短，顶生枝端，花集生；花梗略长于萼，苞片早落，萼钟形，萼齿三角形，荚果线形，具果颈，种子较大。

常绿灌木；树冠近圆形，分枝多；树皮黄色，幼时密被灰色绒毛，茎叶稠密。单叶，偶具3小叶；托叶甚细小，锥形；叶柄粗壮，长4-7毫米；小叶全缘，阔椭圆形至卵形，长1.5-4厘米，宽1-2.4厘米，先端钝，或具短尖头，基部阔楔形或圆钝，两面密被银白色短柔毛，如为三出叶时，则明显较窄，具离基三出脉。

总状花序短，顶生枝端，花4-15朵集生；花梗略长于萼，几无毛；苞片早落，小苞片2枚生于花梗中部；萼钟形，萼齿5，三角形，几无毛。荚果线形，长3-5厘米，宽1-1.5厘米，先端钝，具果颈，种子处隆起，缝线被细柔毛，缢缩而使荚果凸凹不平；有种子2-4粒。种子较大。

分布于中国新疆西部喀什地区和天山地区西部也有分布。生长在砾质山坡。

小沙冬青分布区气候异常干旱，高等生物作用微弱，石灰、石膏和易溶性盐聚集较为普遍，风蚀、淋溶及碳酸反应强烈，土层瘠薄且含大量砾石，分布区植被稀疏、简单，表现为强烈的干旱荒漠特征，小沙冬青分布生境条件十分恶劣。年平均温6.8℃，极端最高温34.7℃，极端最低温-29.3℃，年降水量163毫米，年蒸发量2548毫米。小沙冬青喜光、耐旱、耐土壤贫瘠，较耐寒冷。常与喀什菊、无叶假木贼.、紫菀木、木贼麻黄、膜果麻黄、裸果木等旱生小灌木或半灌木组成群落。

小沙冬青的自然繁殖极为困难，荚果虽多，采粉率30%-60%，但种子成熟前虫蛀率90%以上，极少数完好的种子，成熟后又遭鸟食，落入途中的完好种子只有3%左右，由于环境恶劣，大部分种子不能发育成幼苗，只有极个别在一定环境中才能长成植株。

小沙冬青可花盆或小面积试种，春播后8-10天出苗，10-15天出齐，发芽率良好，但苗期不耐湿，怕盐碱，因此苗期不宜过多浇水，引种育苗将提高小沙冬青繁育进程。

科研：小沙冬青是中国新疆荒漠地区十分珍贵的残遗植物。对于研究新疆西部地带植物区系的发生和发展以及古地理、古气候的变化等，均具有较重要的科学价值。

生态：保护小沙冬青可使荒漠化土壤得以改良，提高有机质含量，同时经过合理灌溉，可改善土壤，控制土地沙化。

药用：

保护级别：小沙冬青列入中国国务院1999年8月4日批准的《国家重点保护野生植物名录（第一批）》：Ⅱ级。

濒危原因：小沙冬青系第三纪古亚热带常绿阔叶林的残遗，分布范围十分狭小，仅存于新疆西南部山地局部地段，植株数量很少，天然更新困难，已陷入濒临绝灭的境地。

保护措施：小沙冬青产地气候干旱、降水量少，土壤贫瘠，天然更新困难，且常遭樵采，破坏比较严重。应尽快采取有效措施，严禁砍伐，建立保护区，并积极开展繁殖试验和引种驯化，以保存这一珍贵的濒危植物。