短耳鸮又名小耳木兔、田猫王、夜猫子等，是鸮形目鸱鸮科耳鸮属中小型猛禽动物。成鸟面盘显著，眼周黑色；眼先及内侧眉纹灰白色，面盘余部棕黄色杂以黑色细羽干纹；耳簇羽短小而几乎不外露，皱领白色具黑缘；上体连同翼、尾为棕黄色，缀以宽阔的黑褐羽干纹并杂以棕白斑；腰和尾上飞羽干纹不明显，飞羽和尾羽具有黑褐和棕黄色的横斑；下体棕白色具黑褐纵纹，颏白色；胸部泛棕色且纵纹密集，下腹中央至尾下覆羽及腿覆羽几乎无斑纹；跗跖和趾被棕黄色羽毛，虹膜金黄色，喙和爪黑色。

耳短小而不外露，黑褐色，具棕色羽缘。面盘显著，眼周黑色，眼先及内侧眉斑白色，面盘余部棕黄色而杂以黑色羽干纹。皱领白色，羽端微具细的黑褐色斑点。上体包括翅和尾表面大都棕黄色，满缀以宽阔的黑褐色羽干纹；肩及三级飞羽纵纹较粗，纹的两侧更生出枝纹形成横斑，外翈还缀有白斑；翅上小覆羽黑褐色，并缀以棕红色斑点；中覆羽及大覆羽亦黑褐色，外翈有大型白色眼状斑；初级覆羽几纯黑褐色，有时缀以棕斑；外侧初级飞羽棕色，羽端微具褐色斑点，并杂有黑褐色横斑；最外侧3枚初级飞羽先端全为黑褐色，次级飞羽外翈呈黑褐色与棕黄色横斑相杂状，内翈几纯白色，仅在近羽端处具黑褐色细斑；腰和尾上覆羽几纯棕黄色，无羽干纹；尾羽棕黄色而具黑褐色横斑和棕白色端斑。下体棕白色，颏白色。胸部较多棕色，并满布以黑褐色纵纹，下腹中央和尾下覆羽及覆腿羽无斑杂。

跗蹠和趾被羽，棕黄色。 虹膜金黄色，嘴和爪黑色。

大小量度：体重♂251-366克，♀326-450克；体长♂344-393毫米，♀345-398毫米；嘴峰♂24-29毫米，♀24-28毫米；翅♂280-320毫米，♀287-316毫米；尾♂140-160毫米，♀150-167毫米；跗蹠♂38-46毫米，♀40-45毫米。

栖息于低山、丘陵、苔原、荒漠、平原、沼泽、湖岸和草地等各类生境中，尤以开阔平原草地、沼泽和湖岸地带较多见。

食性：主要以鼠类为食，也吃小鸟、蜥蜴和昆虫，偶尔也吃植物果实和种子。

习性：多在黄昏和晚上活动和猎食，但也常在白天活动，平时多栖息于地上或潜伏于草丛中，很少栖于树上。飞行时不慌不忙，不高飞，多贴地面飞行。常在一阵鼓翼飞翔后又伴随着一阵滑翔，二者常常交替进行。繁殖期间常一边飞翔一边鸣叫，其声似‘不-不-不-’，重复多次。

迁徙：中国内蒙古东部、黑龙江和辽宁部分冬候鸟部分留鸟，其余省区为冬候鸟。

分布于阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、阿根廷、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、巴林、孟加拉国、白俄罗斯、比利时、玻利维亚多民族国家、波斯尼亚和黑塞哥维那、巴西、保加利亚、加拿大、开曼群岛、智利、中国、哥伦比亚、克罗地亚、古巴、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、多明尼加共和国、厄瓜多尔、埃及、厄立特里亚、爱沙尼亚、埃塞俄比亚、马尔维纳斯群岛、法罗群岛、芬兰、法国、法属圭亚那、格鲁吉亚、德国、希腊、关岛、危地马拉、几内亚、圭亚那、海地、匈牙利、冰岛、印度、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、爱尔兰、以色列、意大利、日本、约旦、哈萨克斯坦、朝鲜民主人民共和国、大韩民国、科威特、吉尔吉斯坦、老挝人民民主共和国、拉脱维亚、黎巴嫩、利比亚、立陶宛、卢森堡、马其顿，马尔代夫、马里、马耳他、马绍尔群岛、毛里塔尼亚、墨西哥、密克罗尼西亚联邦的、摩尔多瓦、蒙古、黑山、摩洛哥、缅甸、尼泊尔、荷兰、北马里亚纳群岛、挪威、阿曼、巴基斯坦、巴勒斯坦、巴拉圭、秘鲁、波兰、葡萄牙、波多黎各、罗马尼亚、圣皮埃尔和密克隆、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、南乔治亚岛和南桑威奇群岛、西班牙、苏丹、苏里南、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌克兰、阿拉伯联合大公国、英国、美国本土外小岛屿、乌拉圭、乌兹别克斯坦、委内瑞拉玻利瓦尔共和国、越南、英属维尔京群岛、也门。

旅鸟：伯利兹、百慕大、不丹、文莱达鲁萨兰国、喀麦隆、佛得角、乍得、哥斯达黎加、直布罗陀、格陵兰、中国香港地区、肯尼亚、利比里亚、列支敦士登、马来西亚、尼日尔、菲律宾、卡塔尔、新加坡、斯里兰卡、斯瓦尔巴群岛和扬马延岛、泰国、特立尼达和多巴哥、乌干达、维尔京群岛，美国。

中国繁殖于内蒙古东部大兴安岭、黑龙江、辽宁；冬季几遍布于全国各地。

繁殖期4-6月。通常营巢于沼泽附近地上草丛中，也见在次生阔叶林内朽木洞中营巢。巢通常由枯草构成。每窝产卵3-8枚，偶尔多至10枚，甚至14枚，一般为4-6枚。卵白色，卵呈卵圆形，大小为38-42毫米×31-33毫米。雌鸟孵卵，孵化期24-28天。雏鸟晚成性，孵出后经亲鸟喂养24-27天即可飞翔。

列入《华盛顿公约》CITESⅡ级保护动物。

中国国家重点保护等级： 二级。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。

列入《中国国家重点保护野生动物名录》二级。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

2024年2月，摄影爱好者在云南晋宁南滇池国家湿地公园拍摄到了多只短耳鸮。