短石细胞是维管植物（蕨类植物、裸子植物和被子植物）体中的一种厚壁组织细胞。短石细胞有各种形状，细胞壁具次生加厚，木质化，壁上具单纹孔，主要起机械支持和保护作用，是一种细胞壁很厚且木质化的死细胞。

通常在植物的根、茎、叶、果实或种子中，都有短石细胞。它们可以形成坚实、完整的一层，也可以分散地成团或单个存在于其他组织中。梨果实里的硬渣，就是果肉里的一团团短石细胞，短石细胞过多，则影响水果的品质。蚕豆或其他豆类植物种子外面坚韧的种皮，以及桃等核果类植物坚硬的内果皮，均由短石细胞组成。此外，有些植物的韧皮部和木质部维管束的周围、皮层或髓的薄壁组织中，以及叶片或叶柄内，也多有短石细胞。短石细胞的分布可因植物的属、种不同而有差异，因此，在一定范围内可作为植物分类的一种辅助依据。

根据短石细胞形状的不同，一般可分为5种类型；①短短石细胞，形状很像薄壁组织细胞，但细胞壁大为增厚，如梨果肉中的短石细胞；②大短石细胞，细胞成柱状，如菜豆种皮中的短石细胞；③骨状短石细胞，细胞两端稍膨大，像骨头，存在于种皮和叶子中，如豌豆种皮中的短石细胞；④星状短石细胞，分枝成各种星芒状，多存在于叶片或叶柄内，如睡莲叶子中的短石细胞；⑤毛状短石细胞，非常长，形状有些像毛，有时具分枝，见于木犀榄的叶子中。在各种类型的短石细胞之间，还常有很多难于划分的过渡类型。

短石细胞可以直接从分生组织中分化，也可由薄壁组织细胞经过细胞壁加厚和木质化（硬化作用）之后形成。短石细胞最初分化时，其细胞核较大，并与邻近的细胞有明显的区别。短石细胞的生长非常迅速，有的可产生分枝伸入到附近的胞间隙内。当它们成熟时，次生壁大量沉积，细胞壁就变得很厚。短石细胞的发生既受植物体内在的遗传基因所控制，也易受外界因素的影响，如在一定浓度的生长激素作用下，往往可似抑制短石细胞的形成。