短波是指频率为3～30MHz的无线电波。短波的波长短，沿地球表面传播的地波绕射能力差，传播的有效距离短。短波以天波形式传播时，在电离层中所受到的吸收作用小，有利于电离层的反射。经过一次反射可以得到100～4000km的跳跃距离。经过电离层和大地的几次连续反射，传播的距离更远。

射频频谱的高频部分，频率为3～30MHz，有时称为短波波段。根据现行标准，这是一种误称，因为它的波长比特高频、微波和红外都要长，而它们也常用于无线设备中。在自由空间，频率为3MHz对应波长为100m；30MHz对应波长为10m。短波在无线电技术早期得名，当时3～30MHz频率的无线电波长，比大多数广播和通信信号的波长(千米量级)都要短。

任何人都可以搭建或购买短波或普通波段的收音机，然后安装一般的室外天线，从而收听来自全世界的信号。这种爱好活动称为短波收听(SWL)。在美国，计算机和在线通信的繁荣在一定程度上已超过了短波收听，很多长大的年轻人都对这个广播和通信领域一无所知，但在世界上的很多地方，它还是主要的通信方式。不过，有些人还是对它很着迷，因为人们可以仅使用无线设备就可以互相沟通。除了需要两根天线(分别位于通信双方)外，不需要其他任何人造设施。电离层可将短波信号返回到地表，通过这种特性可提供全球范围的广播和通信，这和20世纪早期(无线通信诞生时)的情形是一样的。

短波的基本传播途径有两个：一个是地波，一个是天波。

短波信号主要靠电离层反射(天波)传播，也可以和长、中波一样靠地波进行短距离传播。超短波通信主要靠地波传播和空间波视距传播。当通信距离较近时，通常使用鞭状天线，利用地波传播；当通信距离较远时，应用高架天线或将电台设在较高的地方，利用空间波传播；需要超视距通信时，可采用接力的方式或使用散射通信和卫星通信。

每一种传播形式都具有各自的频率范围和传播距离，利用适当的通信设备，都可以获得满意的信息传输。

短波段非常广阔，电台的讯号也星罗棋布，接受需要一定的技术。

1，需要比较良好的接受环境还有灵敏的收音机。良好的接受环境可以是开阔地，高楼顶等等没有遮拦的地方。房间里面，尤其是钢筋水泥楼房里面由于屏蔽作用接受效果极差，还有诸多干扰。另外收音机在接受短波的时候需要把天线全部拉出。如果有单独架设的室外天线那当然更好。

2，弄清短波电台的发射时间还有频率。这些可以从网络上获得，可以到广播论坛，里面的BCL区有短波频率表。一般19米，41米等波段广播比较集中。或者在这几个波段随意收听一下，能够听到很强民乐声的位置就是BBC VOA的频率。

3，短波的调谐。一定要慢而耐心！中波波段从535到1605千赫兹，而短波段是2700到18000千赫兹，每9千赫兹一个电台（尽管实际不是这样，这个只是理论上的规定而已），从覆盖情况来看就很容易知道短波段每个电台在度盘上占据的位置都很小，尽管收音机把短波段分成了很多区域（1234567890）以方便调谐，还是要细心又细心，慢慢旋转调谐手轮，在电台频率附件的时候注意听，如果听到类似播音的声音的时候小心的左右旋转一下调谐手轮，仔细听广播声以获得正确的调谐。

4，要有心理准备。对于一般的收音机，短波段接受到的广播音质是不能和调频，甚至不能和中波相比。并且短波段的传播由于电离层变动的原因，远不如中波稳定，会出现是强时弱的衰落现象，虽然收音机有自动增益控制，还是不能完全免除。