短叶羊茅（Festuca brachyphylla Schult. & Schult. f.）是禾本科、羊茅属多年生植物。秆直立，平滑。叶鞘平滑；叶舌截平，具纤毛；叶片对折或纵卷；叶横切面具维管束5，厚壁组织束3，仅存在于叶中脉下表皮内及两边缘。圆锥花序紧密呈穗状，分枝粗糙；小穗紫红色或褐紫色，含3-4小花；颖片平滑，边缘窄膜质，顶端尖或稍钝；外稃背上部粗糙，具5脉，顶端具芒；花药长约0.5毫米；子房顶端无毛。
多年生，丛生。秆直立，平滑，高5-15厘米。叶鞘平滑；叶舌长约0.2毫米，截平，具纤毛；叶片对折或纵卷，长1.5-8厘米，宽0.5-1毫米；叶横切面具维管束5，厚壁组织束3，仅存在于叶中脉下表皮内及两边缘。
圆锥花序紧密呈穗状，长2-4厘米，宽约8毫米，分枝粗糙，每节着生1-2枚，长0.5-1厘米，自基部即着生
小穗；小穗紫红色或褐紫色，长5-6毫米，含3-4小花；小穗轴节间长约0.6毫米，平滑或微粗糙；
颖片平滑，边缘窄膜质，顶端尖或稍钝，第一颖披针形，具1脉，长约2毫米，第二颖椭圆状披针形，具3脉，长2.5-3毫米；
外稃背上部粗糙，具5脉，顶端具芒，芒长1-1.5毫米，第一外稃长4-4.5毫米；
内稃近等长于外稃，顶端微2裂，两脊粗糙；花药长约0.5毫米；子房顶端无毛。
微药羊茅（Festuca nitidula Stapf）与短叶羊茅的区别：秆高10-40（-50）厘米；叶舌长约1毫米，叶横切面具维管束7-11（13）；圆锥花序疏散开展，长（3-）5-12厘米，子房顶端疏被微毛。分布于中国甘肃、青海、四川及西藏；印度西北部、喜马拉雅山区有分布。生于海拔2500-5300米高山草甸、山坡草地、河滩湿草地、林间草丛或沼泽草甸。
分布于天山、阿尔泰山、塔尔巴哈合山、阿拉套山、昆仑山等山脉以及中国新疆（乌鲁木齐、布尔津、和硕、和静、策勒）、甘肃、青海、西藏（安多）；欧洲、中亚、俄罗斯西伯利亚及北美也有分布。
短叶羊茅为寒旱生小丛禾草，高寒草原草场上的建群种。常生于海拔2300-3600米的山地草甸草原及高寒草原，在高寒草甸的干燥阳坡也有较多的生长，土壤为砂壤质的高山草原土。在天山北坡东段海拔3400-3600米的高山带，短叶羊茅成为主要建群种，形成短叶羊茅+小杂类草高寒草原草场型，主要伴生植物有
高山三毛草、
高山唐松草、
喜马拉雅嵩草、
绢毛委陵菜等，总盖度15-20%，草层高5-15厘米；在天山北坡山地草甸带上缘的禾草十杂类草草场型中，常与
仰卧早熟禾、
紫羊茅、
新疆早熟禾、
山地糙苏、
白莲蒿等组成草场型，总盖度高达80-90%，草层高20-50厘米。在天山南坡和昆仑山高山带也有短叶羊茅参与组成的草场型。
短叶羊茅适应性很广，冬季能以绿色的植物体在雪下很好的越冬。由于环境条件的差异，植株生长的高度差异也大，在天山北坡高达15-25厘米，天山南坡和昆仑山仅5-10厘米高。其生育期也不尽相同，天山北坡约在4月中下旬返青，6-7月开花，8月结实，9月开始枯黄；而在天山南坡则于4月初萌发，5月中旬拔节抽穗，6月底至7月初开花陆续结实，秋季于9月中旬再度萌发，10月底停止生长。
短药羊茅全株嫩绿，茎叶柔软，虽然植株低矮，但叶量丰富，青鲜时羊、马最喜食，牛乐食，抽穗后适口性略有下降，牧民普遍认为它是夏秋草场上的抓膘牧草，尤其对小畜的催肥效果显著，而且它的生长速度快，营养价值高，属优等牧草。