知识精英，是指社会上，知识丰富，见识广泛，见解深刻的人。他们不但具有学富五车的知识，还应该具有为社会服务的精神，具有强烈的社会责任感，能够正面的引导社会向前发展。
国内学术界一般认为，知识分子是具有较高文化水平的，主要以创造、积累、传播、管理及应用科学文化知识为职业的
脑力劳动者，分布在科学研究、教育、工程技术、文化艺术、医疗卫生等领域，是国内通称“中等收入阶层”的主体。知识分子包含了几乎一切以
脑力劳动为主的社会成员，但是知识精英则主要指其中那些更具有社会代表性的精英分子，是知识分子中的进步人士，是引导社会发展的力量。
很多人把知识丰富的人都叫做知识精英，这是对知识精英的误解，知识精英中并不包括那些利用知识，损害他人损害社会的不良分子。知识精英应该是正面地引导社会向前发展的，而不是利用知识做坏事的。
也有很多人知识精英都是具有很高社会地位的，这也是不正确的看法，有很多社会知识精英，可能并没有从事多么体面的职业，但是他们仍然能够利用自己的知识，推动社会的发展，他们的作为可能跟社会地位并不相符，但是不能说他们不是社会的知识精英。