知觉定势，是指个体对某一特定知觉活动表现出的准备性心理倾向。表现为对特定知觉对象作特定组织、选择等活动的准备。由先前的知觉活动形成并决定此后同类知觉活动的趋势。如，重复（10次～15次）感知两个大小不等的球后，人对两个大小相等的球却知觉为不相等。这就是过去的知觉对当前对象的知觉给予的定势错觉的影响。

知觉是直接作用于感觉器官的事物的整体在脑中的反映，是人对感觉信息的组织和解释的过程。例如，看到一个苹果，听到一首歌曲，闻到花香等，这些都是知觉现象。作为一种普遍现象的知觉定势，不仅能在触摸物体时表现出来，而且在视听觉领域也能表现出来。该现象的存在说明知觉活动对知觉者主体状态有依存性，而知觉者的主体状态又是由以前作用十知觉主体的刺激造成的。