古代印度人对时间作过精细的划分，他们把时间划分为一系列的瞬时。甚至把瞬时（
刹那）作为一种基本时间单位（参见《
薄伽梵往世书》），而且是一种常见的计时方法。即：18 个刹那=一个kastha,30个kasthas=一个kala(一个固定的特指的时间)，30个kalas=muhurta（瞬间，片刻，一天的三十分之一），而30个这样的瞬间是一昼夜。就是说，在他们看来，瞬间还是可以分割的，分成更小的瞬间。刹那比瞬间要短暂的多，它的瞬间比现在的一小时短一些，可以说是一个时段，是比较长的时间单位。而它的刹那是真正的瞬间（瞬时），它是一昼夜时间的1/48600。那时没有精细的计时工具，这种瞬时概念完全靠经验的方法来掌握，它的模糊性是可想而知的。然而它给出了刹那的具体时间尺度，这也是很了不起的。
瞬时的“短暂”是一个相对的概念，有的长一些，有的短一些。古代的瞬时比现在的瞬时要长一些，从现在来看，随着科学的发展，计时工具的进步，瞬时事件不断向微观世界延伸，显得越来越明晰，瞬时也越来越短暂。一秒时间是一个瞬时，1/n秒时间也是一个瞬时。它不再是一个模糊的
时间概念，而是一个具有丰富内容的时间形式。现代脑科学已经了解人脑的信息传递速度非常快，其速度是以毫秒为单位来计算的。实验表明：如果要求一个人，当他识别出一个面部图像的话，就按一下电钮，则最初的反应在“枕叶视区”记录到，100毫秒之后在“
额区”皮层才记录到电活动，400毫秒之后，在顶叶可以记录到电活动，此后还需要100毫秒的时间，他“受识”按了电钮，此时，他识别出是一个面孔。现在能够把卫星和飞船送上天，表明人类已经掌握了征服
第一宇宙速度和
第二宇宙速度的能力。即掌握瞬时变化的能力。摄像技术能够描绘1/n秒时间内的事件，把精彩的瞬间情景呈现在我们面前。现代技术可以驾驭瞬时，捕捉瞬时，飞行员，宇航员，雷达通讯员，高级摄像师，都是驾驭和捕捉瞬时的能手。特别师摄像技术，既能够把瞬时变成长时，也能够把长时变成瞬时。滑冰运动员，体操运动员和跳水运动员等的瞬时动作经过放慢处理，时间拉长了，展现在我们面前的是精彩的优美的线条明晰的动作。较长的时间也能变成瞬时，许多儿童电视节目采取了这种做法，快镜头频频出现，转瞬即逝。这些令人惊叹和鼓舞的事实表明，时间不再是神秘的，人类已经掌握了时间的奥秘。
有一种传统的时间概念把“现在”理解为瞬时，“现在”几乎是不存在的，这样理解是片面的。瞬时是一个时点，它可以整个就是现在的时间，也可以是现在时间的一个时点。但是不能反过来，把现在归结为瞬时。瞬时也有自己的现在过去和未来，瞬时之前的瞬时，就是它的过去，瞬时之后的瞬时就是它的未来。就是说，瞬时不仅属于现在，它存在于一切时间。过去有过去的瞬时，现在有现在的瞬时，未来有未来的瞬时。照片上的瞬时属于过去的时间，现在时间的思想一闪念属于现在的瞬时。
瞬时对于微观
世界的科学研究和科学技术来说是至关重要的。把握瞬时，捕捉瞬时，掌握事物的瞬时变化，就能准确的揭开微观世界的秘密。同时，捕捉瞬时的变化对于我们的思想和创造性活动也是很重要的，瞬时的想法，思想的火花，
灵感的出现，这些都是瞬时的变化。它对人们的创造性活动具有一种激发或
激活的作用，有些学者思考的难题就是在这种情况下获得解决的。