很早以前，潮汕已能自己生产眼镜了。据悉国内已在江苏省邗江县甘泉山东汉（公元25 220年），墓中出土一只放大5倍的将一片圆形水晶凸镜镶嵌在金属圈内而成的放大镜。古籍《吴瓠庵集》记载，入清之后，仿制外国玻璃眼镜的人多了。其时脑筋活络的广东商人来个古为今用，洋为中用，仿其样式以水精（水晶）磨制配成此物。那时候的水晶眼镜是珍罕之物。大约从清中期到民国初年，潮州是国内的主要产地之一。主要的手工作坊在潮州城仙街头一带。

民国后，舶来品眼镜逐渐占据了潮汕市场。不久，较便宜的沪产津产的眼镜也货到了。这时眼镜商店也就脱离了前店后厂的经营模式而自成专业店，并在粤东遍地开花。延续到解放后，它们多被改造成合作商店。改革开放大潮到来之后，那些装饰堂皇，灵活经营的私企眼镜店以及遍地开花的地摊式眼镜贩子抢占了市场的绝大部分份额，传统的眼镜店几乎都消失了。目前该行业鱼龙混杂，面临着清理整顿等问题。