写贫寒书生董文伯、董文仲是一对孪生兄弟。兄长文伯高中状元，招为驸马，谁知乐极生悲，省亲归途，堕入万丈深渊。公主面对驸马之“死”，为了保全董家富贵荣华，作出痛苦抉择，让弟代兄为状元驸马。3年后，文伯死里逃生而归，面对既成事实，心灰意冷，念兄弟手足之情，又不忍张扬。不料真相被刑部尚书匡正窥破，欲加掩盖已不能，在忠君思想和侥幸心理驱使下，文伯决定上书皇帝，坦白真相。消息传来，董府大乱，为保名节和全家安全，公主与董母议定：指控文伯为疯子，但纯朴憨厚的文仲不愿说谎。金殿上，皇帝皇后看破真相，为维护封建统治者的尊严，指真为假。文伯终于悟出亲人的良苦用心，佯装疯子，可是并未因疯免罪，皇帝反赐毒酒。公主与董母追悔莫及，抢饮毒酒，文仲赶来，文伯已当作假驸马斩首，面对惨状，文仲真的疯了。
上海越剧院三团首演于1989年10月。导演薛沐、郭小男，作曲
龚国泰，唱腔设计沈可人，舞蹈设计陈新为、刘永珍，布景设计杨楚之，灯光设计金长烈、助理萧丽河，造型服装设计谢仲善。沈再平饰文伯、文仲，连玉烨饰公主、张秋萍饰董母、张国华饰匡正。剧中由12位男女演员组成一支多功能的歌舞队贯穿全剧，或状物，或拟景，或抒情，或衬托，灵活多变，招之即来。他们虽在个别场景有干扰主要人物的演唱之感，但总体上使全剧气氛浓烈，一气呵成。此剧演出受到观众喜爱，1986年、1987年，在上海、南京、扬州等地演出了80场。
1991年，上海越剧院红楼剧团重新排演，由薛沐、
杨同时导演，
钱惠丽扮演文伯、文仲两角(获1992年“白玉兰”奖)。同年11月下旬，红楼剧团带此剧赴香港演出。