相思子，豆科红豆属藤本植物，茎细长，老茎为暗棕色，稍木化，幼茎为绿色；叶互生，叶轴上附着有稀疏的毛；花朵小，有短梗，一般为淡紫色；果实黄绿色，一般为长方形或长网形。种子椭圆形，上半部分为红色，接近种脐的部分为黑色，有光泽。花期3~5月，果期5~6月。《古今诗话》记载，从前有一个人为了保家卫国，不幸战死于边关，他的妻子在相思子树下痛苦至死，相思子因此得名。

据《古今诗话》记载，从前有一个人为了保家卫国，不幸战死于边关，他的妻子在相思子树下痛苦至死，相思子因此得名。

相思子是藤本植物。茎细弱，多分枝，被锈疏白色糙伏毛。羽状复叶；小叶8-13对，膜质，对生，近长圆形，长1-2厘米，宽0.4-0.8厘米，先端截形，具小尖头，基部近圆形，上面无毛，下面被稀疏白色糙伏毛；小叶柄短。

总状花序腋生，长3-8厘米；花序轴粗短；花小，密集成头状；花萼钟状，萼齿4浅裂，被白色糙毛；花冠紫色，旗瓣柄三角形，翼瓣与龙骨瓣较窄狭；雄蕊9;子房被毛。

荚果长圆形，果瓣革质，长2-3.5厘米，宽0.5-1.5厘米，成熟时开裂，有种子2-6粒；种子椭圆形，平滑具光泽，上部约三分之二为鲜红色，下部三分之一为黑色。花期3-6月，果期9-10月。

生于山地疏林中。广布于热带地区。非洲亚种原产于热带非洲，包括即苏丹、肯尼亚、坦桑尼亚、乌干达、卢旺达、尼日尔、多哥和纳米比亚。也分布于南非，夸祖鲁-纳塔尔省、豪登省和林波波省的部分地区，马达加斯加和印度洋西部的一些岛屿（即毛里求斯和塞舌尔）。指名亚种原产于印尼，已经遍布世界各地热带和亚热带地区，甚至在美国的阿拉巴马州、阿肯色州、佛罗里达州、佐治亚州和夏威夷都可以发现它的踪影。产中国台湾、广东、广西、云南。

喜光，根深材韧，抗风力强。根系发达，具根瘤，能固定大气中的游离氮。萌芽力强，生长较快。对土壤要求不严，耐干旱瘠薄，病虫害少。是阳性植物，喜强光。适合生长的温度23-30℃，生长快。耐热、耐旱、耐瘠、耐酸、耐剪、抗风、抗污染、成树不易移植。

喜欢生长在开阔、向阳的河边、海滨、林缘或荒地。生长性非常强，如果不加控制，它甚至可以排挤占据其它植物的生存空间，成为该地的领主。

相思子的繁殖一般以播种为主。

相思子的种子质地坚硬，色泽华美，红艳持久，可做装饰品，但有剧毒。

相思子在古印度被视为贵重物品，以毒物著称，曾作为避孕药和堕胎药。

相思子外用可治皮肤病；根、藤入药，可清热解毒和利尿。种子（相思子）：辛、苦，平。有毒3催吐，驱虫，拔毒消肿。用于疥癣，痈疮。 根（相思子根）、茎叶（相思藤）：生津，润肺，清热，利尿。用于咽喉痛，肝炎，咳嗽痰喘。

【德昂药】玉格热：功用同景颇族《德宏药录》。【景颇药】Myitbun nuq：根、藤、叶治咽喉肿痛，肝炎《德宏药录》。

【彝药】义莫聂能色：种子治便秘；根治久治不愈的尿道感染《滇省志》。成熟果实治便秘腹胀《哀牢》。

【藏药】种子用于妇科病，难产，月经不调，痞块《滇省志》。搭居：种子治妇科病，胆腑痞块《中国藏药》。达据：种子治经脉损伤，经脉阻滞，肝痞瘤，六腑痞瘤，难产，胎衣不下，妇女病《藏本草》。

【蒙药】哈日乌兰一布日其格：种子外用治癣疥，痈疮，湿疹《蒙药》。

【维药】恰西木乎鲁斯：种子用于精神不振，思绪烦躁，气虚阳萎《维药志》。

相思种子含相思子碱（abrine）、相思子灵（abraline）、下箴刺桐碱（hypaphorine），N，N-二甲基色氨酸甲酯的甲阳离子（即下箴刺桐碱甲酯）（methyl ester of N， N-dimethyltryptophan methocation）、相思豆碱（Precatorine）、胆碱（choline）、胡芦巴碱（trigonelline）、又含相思子毒蛋白（abrin）Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ，相思子凝集素Ⅰ、Ⅱ（A．P．AⅠ、Ⅱ）、蓖麻毒蛋白（ricin）、相思子甾醇（abricin）、相思子甾酮知（abridin）、角鲨烯（squalene）β-香树脂醇（β-amyrin）、环木菠萝烯酸（cycloartenol）、豆甾醉（stigmasterol）、β-谷甾醇（β-sitosterol）、胆甾醇（cholesterol）、菜油甾醇（campesterol）、5β-胆烷酸（5β-cholanic acid）、相思子酸（abrussic acid）、槐花二醇（sophoradiol）、槐花二醇-22-O-乙酸酯（sophoradiol-22-O-acetate）、常春藤皂甙元甲酯（bederagenin methyl ester）、槐花皂甙Ⅲ甲酯（kaikasaponin Ⅲ methyl ester）、相思子皂醇J（abrisaPogenol J）、三甲基色氨酸（trimethyltryptophan）、相思子素（abrusin）、相思子素-2-O-芹菜糖甙（abrusin-2-O-apioside）、半乳糖（galactose）、阿拉伯糖（arabinose）、木糖（xylose）、多糖（polysaccharide）及黄酮类化合物。

种子皮中含0.6%-0.8%没食子酸（gallic acid）、相思子甙（abranin）、木糖葡萄糖基飞燕草素（xyloglucosyldel Phinidin）和对-香豆酰没食子酰基葡萄糖基飞燕草素（p-coumaroylgalloylglucosyldelphinidin）、种仁中还含有相思子黄酮（abrectorin）、去甲氧基矢车菊黄酮素-7-O-芸香糖甙(desmethoxycentaureidin-7-O-rutinoside）、木犀草素（luteolin）、荭草素（orientin）、异荭草素（isoorientin）；种子灰分中含铁（Fe）、铝（Al）、钙（Ca）、硅（Si）、镁（Mg）、硫酸盐（SO2-4）及磷酸盐（PO3-4）

相传汉代闽越国有一男子被强征戍边，其妻终日望归。后同去者归，惟其夫未返，妻念更切，终日立于村前道口树下，朝盼暮望，哭断柔肠，泣血而死。树上忽结荚果，其籽半红半黑，晶莹鲜艳，人们视为贞妻挚妇的血泪凝成，称为“红豆”，又叫“相思子”。

唐代诗人王维有诗：“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。”诗人根据故事借物抒情表达相思，委婉含蓄，成为千古传诵的名诗。

中国唐代诗人王维那首著名的《相思》“红豆诗”，在中国文学中常被作为思念的象征，王维的诗句和传说里的“相思豆”并不一定就是相思子。中国南方类似的植物有赤豆、相思子和海红豆，都能结出明艳亮红的种子。具体是其中的哪一种，还有待考证，植物学界也没有明确的答案。

相思豆，叶、根、种子有毒，以种子最毒。中毒症状：表现为食欲不振，恶心，呕吐，腹痛，腹泻，呼吸困难，皮肤青紫，循环系统衰竭和少尿，最后出现溶血现象，尿血，逐渐呈现呼吸性窒息而死亡。解救方法：催吐或洗胃，然后导泻，并注射生理盐水或5%葡萄糖盐水；防止血红素或其产物在肾中沉淀，可每日服小苏打5-15g。

相思子主要毒性成分为相思子毒蛋白，但因相思子种壳坚硬，故人整吞本品可不致中毒，但若咀嚼再吞服则半粒种子即可引起中毒。不同种属动物敏感性不同，以马为最敏感，而对犬、鹅、小牛等则小。相思子毒蛋白与蓖麻毒蛋白等相似，具有很强的毒性，较粗的毒蛋白对小鼠的LD100为10μg/千克，纯化的相思子毒蛋白腹腔注射对小鼠的LD100。为0.55μg/千克。相思子毒蛋白中毒表现也与蓖麻毒蛋白相似，体温先升高后降低，蛋白尿，时有抽搐，死亡解剖可见红细胞凝集、溶血、组织细胞破坏、浆膜有点状出血、脾及淋巴结肿大等。相思子凝集素与相思子毒蛋白分子结构颇为相似，但毒性却很低。相思子碱灌服对小鼠的LD50>5克/千克，腹腔注射为362（1081-1716，95%可信限）毫克/千克，小鼠灌服840毫克/千克除活动略有减少外，外观无其他异常。麻醉犬十二指肠给药。