在国际贸易理论中，为了分析不同国家的比较优势，必须超越局限于一种产品的局部供求分析的局部均衡，同时对两个或两个以上的市场及其相互关系进行一般均衡分析。相对需求曲线就是联系两个或两个以上市场需求状况的有效方法。产品A的价格与产品B的价格的比值为产品A对产品B的相对价格，市场对产品A的需求数量与市场对产品B的需求数量之比为称为产品A对产品B的相对需求。联系相对价格和相对需求的曲线就是相对需求曲线。一般而言，相对需求是相对价格的减函数，曲线的下降趋势反映了
替代效应。相对需求曲线和相对供给曲线的交点，决定了该产品的均衡相对价格。