相对生长指的是以生物体某一方 面的生长作为尺度来预知判断其他方面的生长情况，(例如，生物体整体生长和部分生长，身高和体重，某一部分的生长与其他部分的生长)，所以就生长而言，它是相对的。以时间为衡量标准判断生长那就是绝对生长。

正在生长的某个个体的两个代表部分x和y之间存在的关系，从而构成相对生长公式(allometry equation)。

将公式的等号两边取对数则演变为：

这样两部分之间的关系就可用直线表达，看起来一目了然。

a和b是常数，a为两部分生长速度的比例，是相对生长系数(relativegrowth coefficient);b是将x部分设定为1时的y值，称作初成长系数(initial growth index)。 再者，Thompson 提倡用于，上述对数方程相接近的一元方程来推算。

当相对生长系数a大于1时，y的生长就要超出x的生长；当a等于1时，x与y的生长速度就相等，当a小于1时，y的生长速度劣于x的生长。

一般情况下，在整个生长期间，相对生长系数a并不是一定的，如果a发生变化，那么x与y的关系在图上就表现为几个线段。并且，当两个直线没有交叉的时候，就表明两个相对生长直线不连续。根据图上直线折曲和不连续的情况，就可推测生长模式发生变化(图2- 5)。

相对生长关系不仅仅限于个体的生长，也可用于不同个体间大小的比较,特别是常常用于进化方面的研究。

水稻营养器官的相对生长，是以出叶为中心的有关器官的相对生长，因此， 可从出叶与分蘖、发根和节间伸长等的相互关系来阐明。