相对剩余价值是指在工作日长度不变的条件下，通过缩短必要劳动时间、相应延长剩余劳动时间而生产的剩余价值。以这种方法获取剩余价值就是“相对剩余价值生产”。

相对剩余价值生产的关键在于缩短必要劳动时间。

必要劳动时间是生产劳动力价值的时间，而劳动力价值又是劳动者及其家属所必需的生活资料的价值。因此，只有劳动者生活资料的价值下降使劳动力价值下降，才能使必要劳动时间缩短。在工人生活资料的价值中，还包括生产这些生活资料所耗费的生产资料的价值，这类生产资料价值的变动也会影响劳动力价值和必要劳动时间。

可见，只有社会上一切与生活资料有关的生产部门劳动生产率的提高，从而使用生活资料价值下降，劳动力价值下降，必要劳动时间才有可能缩短，相对剩余价值生产才有可能实现。相对剩余价值生产就是以整个社会劳动生产率的提高为前提的。

1、资本家提高剥削程度的两种基本方法

这两种方法即绝对剩余价值生产和相对剩余价值生产。绝对剩余价值是在生产技术水平和工人的必要劳动时间不变的条件下，由于工作日的绝对延长而生产的剩余价值。相对剩余价值是在工作日长度不变的条件下，通过提高劳动生产率，缩短必要劳动时间，相对延长剩余劳动时间而生产的剩余价值。

2、这两种方法既相联系又相区别：

（1）两者的本质和结果是一致的，它们都延长了工人的剩余劳动时间，增加了剩余价值量，提高了剥削程度。

（2）绝对剩余价值生产是资本主义生产的一般基础，也是相对剩余价值生产的起点。

（3）两者的物质基础不同，在资本主义发展的各个历史阶段起着不同的作用。

在资本主义初期，生产技术水平低，绝对剩余价值生产是增加剩余价值的基本方法。随着资本主义的发展，生产技术水平不断提高，相对剩余价值生产日益成为增加剩余价值的主要方法。

超额剩余价值指的是商品个别价值与商品价值之间相差的、并被资本家无偿占有的价值。资本家将商品按照商品价值出售，实现的是剩余价值，这个前提是资本家用来出售的商品的个别价值与商品价值相等，这样每个资本家赚得的价值也是相等的。如果某个资本家通过某种手段提高了他自己手下工人的劳动生产率，那么他的工人们生产出的商品的个别价值就低于商品的一般价值。这时，将这些商品再按照商品的一般价值出售的话，这个资本家就会赚得比其他资本家多的多的剩余价值——用资本家的话说，就是“成本更低，利润更多”。所谓超额剩余价值，就是个别资本家比其他大多数资本家多获取的那部分剩余价值。

相对剩余价值是在社会劳动生产率普遍提高情况下，所有资本家普遍获得的、比以前多的多的剩余价值。追求利润最大化是资本家的天性，一个资本家获得了超额剩余价值，那么其他资本家也会纷纷效仿，他们争相提高自己工人的劳动生产率，进而降低自己商品的个别价值——各行各业的资本家都如此这般，最终结果是社会劳动生产率普遍得到了提高，商品的一般价值也随之降低，各个工厂的生产效率趋于一致。在这种情况下，每个工厂生产的商品的个别价值与商品一般价值基本相等，全体资本家都无法获得超额剩余价值。但这并不意味资本家是无利可图的——社会生产率普遍提高使得工人的生活资料的价值也随之降低，资本家购买相同数量的生活资料所付出的价值比以前更少，这样节省下来的价值就揣进了资本家的腰包——这就是相对剩余价值，它是以降低工人的劳动力价值为代价实现的。

超额剩余价值生产与相对剩余价值生产的联系在于：前者是后者的产生原因，后者是前者的必然结果。全体资本家对超额剩余价值的竞相追逐，使得社会生产率普遍提高，劳动力价值降低，资本家因而获得了相对剩余价值。

超额剩余价值生产与相对剩余价值生产的区别在于：超额剩余价值是个别劳动生产率提高的产物，它的实现是得宜于商品个别价值与一般价值的差距，并为个别资本家获得，它只有在其他大多数资本家都没有获得的前提下才是超额剩余价值（否则就仅仅是剩余价值）；而相对剩余价值则是整个社会的劳动生产率普遍提高的产物，它的实现得宜于劳动力价值的降低。它让“全体”资本家都获得了更多的剩余价值，而不仅限于个别资本家。

相对剩余价值的生产以特殊的资本主义的生产方式为前提；这种生产方式连同它的方法、手段和条件本身，最初是在劳动在形式上隶属于资本的基础上自发地产生和发展的。劳动对资本的这种形式上的隶属，又让位于劳动对资本的实际上的隶属。

至于各种中间形式，在这里只要提一下就够了。在这些中间形式中，剩余劳动不是用直接强制的办法从生产者那里榨取的，生产者也没有在形式上隶属于资本。资本在这里还没有直接支配劳动过程。在那些用古老传统的生产方式从事手工业或农业的独立生产者的身旁，有高利贷者或商人，有高利贷资本或商业资本，他们象寄生虫似地吮吸着这些独立生产者。这种剥削形式在一个社会内占统治地位，就排斥资本主义的生产方式，不过另一方面，这种剥削形式又可以成为通向资本主义生产方式的过渡，例如中世纪末期的情况就是这样。最后，正如现代家庭劳动的例子所表明的，某些中间形式还会在大工业的基础上在某些地方再现出来，虽然它的样子完全改变了。