相关研究亦称“相关法”（correlational method）。通过应用相关系数， 试图确定变量间关系的一种方法。应用时，不进行随机分组，也不对条件加以精细控制，旨在确定某种变量上自然发生的变化与另一种变量上自然发生的变化间的关系。至少需要收集两套在逻辑上与被试组的每个成员有关的测量分数。用标准的数学公式来考察，可产生一个在+1 到-1 范围内的数，称为相关系数。它显示出一个分数的增加或减少在多大程度上可能伴随着第二个分数的增加或减少。

研究者并不创造某种情境，只是对自然界发生的一些变量之间的关系进行观察，从而得出两个变量是否相关的结论。

两个变量之间的相关关系可分为三种情况：

1 正相关。当一个变量增大时，另一个变量也增大。

2 负相关。当一个变量增大时，另一个变量反而减少。

3 零相关。当一个变量发生变化时，另一个变量保持不变。