三国时期,蜀汉偏处西南,发展经济受到局限,又连年征战,财政困难,军费紧张,只好采用发行大值虚币的办法来勉强维持。在大臣
刘巴的建议下,
刘备于
汉献帝建安十九年(公元214年)发行“
直百钱”。直百钱有面文“直百五铢”和“
直百”两种。“直百钱”的发行对蜀汉经济的发展立刻起到作用,“以数月之间,府库充实”。
直百五铢面文篆书
顺读,“五铢”二字略为瘦长而与汉五铢字样近似,“直百”二字宽矮,分别与
王莽“小泉直一”的“直”和“契刀五百”的“百”字相同。面、背有内外廓,多光背,常见水波、星号等纹饰;少数背铭篆书“为”字,以示铸地益州
犍为郡,被称为“犍为五铢”,系方孔圆钱中最早之记地钱。常背铸或背刻
阴文和文饰,也有背铸
阳文,如“为”,“工”,“王”,“十三”,“七”等字或
四出文。由于铸造工艺的缺陷,直百五铢普遍
品相不好 。
直百五铢前期铸造材质主要是铜,后期逐渐有铁质出现。初铸钱大而厚重,钱径26~28毫米之间,重8~9.5克。后期铸造逐渐减至直径不足24毫米,重2~4克,最轻薄者,重不足0.8克。